与戈矛同时，亦为古仗之一。黄帝时即有斧銊之名，在当时非但用为兵器，抑且用为刑罚之具。《刑书释名》载：“黄帝五刑，四曰斧銊。按五刑即甲兵、刀锯、钻凿、斧銊、鞭扑、是也”。由此推之，则斧之始于黄帝时也，其理甚明；“惟当时并无所谓三十六法，对敌时不过乱砍乱劈而巳；迄汉时，南中蛮人创斧法，亦如枪法之创于武吃氏而流入中原者，惟始创者之为何人，则不可考据矣”。其法初亦无三十六手之多，后之武师，从而增益之，使变化不测，成为战阵之利器，故今传板斧有三十六法也。
斧头帮成立于1921年，以王亚樵为首组织的一支腰别利斧的安徽劳工敢死队，又称“斧头党”。一部《功夫》，让广大观众都知道了斧头帮。而中国历史上，却是的确存在过这个曾经叱咤一时的斧头帮。
在中华民族悲壮的抗战史上，有过一个现在几乎让人遗忘的组织——铁血锄奸团。汉奸卖国贼听到这个名字，无不闻风丧胆，噤若寒蝉，而锄奸团团长就是号称民国第一杀手的斧头帮帮主王亚樵。王亚樵自成一派，常以斧头、手枪、炸弹等武器，专门对付其他帮会和欺压工人的富商，人称“斧头党”、“暗杀团”，一时名震上海。王亚樵由此声名鹊起，成为上海滩上的名人。他所控制的劳工总会会员有10万之众，连黄金荣、杜月笙这些流氓大亨对他也畏惧几分。
王亚樵在成立了斧头帮之后，才真正开始了他“暗杀大王”的生涯。据说当时上海滩上几乎所有的黄包车夫都是斧头帮的外围成员，因此斧头帮不仅人数众多，而且消息灵通。他成名的第一枪就打在了掌管7000余名警察并兼任“攻浙前敌总司令”的松沪警察厅长徐国梁的身上。1923年11月10日下午，大世界对门的温泉浴室门口，刚刚泡完澡的徐国梁在出门上车之际被两名枪手击中要害，喋血上海最热闹的街头。
在民用方面，斧头通常用以砍伐树木，也可以用做木工工具，砍削一些粗大的部件。
斧头也是消防员的常规装备，是辟开诸如门窗等救援障碍物的有效工具。
在格斗、狩猎中，斧都有很强的近距离战斗力。是给人强烈的粗暴感观的砍击兵器。除了近战格斗，一些特制的斧头还可以用以投掷。在古代，装备战斧的军队往往能够轻易击败使用刀剑的敌军。
斧之溯源甚早，原始人类，即知拾利石为劈器。而最早之铜斧，见於商代，不仅用於武事，而且有的雕刻嵌镂，极为精美，已为仪仗之用。周代用斧风气不如商代，到了双锋剑出，与刀并用後，斧就更少人使用了，只作为砍迤工具，或为乐舞仪仗及斩杀之器。斧虽不作为主要兵器使用，但各代均有使斧者，尤其生活在北方地区的民族，喜练斧类兵器。
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