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秦皇汉武，是历史上最有条件、有能力大张旗鼓地求仙的帝王，可最后未能成功，那么失败是什么呢？
1.神仙界也有江湖之道，打通环节都重要
给秦始皇求仙药的徐福至少两次出海都失败了，一次是到了三神山，见到了仙人，也有仙药；但是因为礼太薄，没有求来。看来这个仙人也是非常世俗，仙界也十分腐败。第二次礼是备足了，可是路上有被大鲛鱼所困扰，还是没能取得。看来神仙不能免俗，也要收礼的。再说只要求仙大计的某个环节有问题，比如某位科长、处长又在吃拿卡要，没达到胃口要求，最后也是不能成功。卢生也陈述没能取得仙药的原因，就是有恶鬼缠绕，只有躲开恶鬼才能成功，这还都是客观原因。关节要打通，各个方面要支持。
2.中间媒人功利之心过重，只把求仙当作手段。
这里主要说的替帝王求仙的方士们。为始皇帝求仙的方士们，费以万记，民怨沸腾，逃的逃、藏的藏，也没能成功。为汉武帝求仙的这帮子人，欲望就更强烈了。李少君、公孙卿、少翁、栾大，无一不是追求荣华富贵。方士少翁，知汉武帝思念已去世的宠妃王夫人，在夜里以方术让汉武帝自帷中望见王夫人现身，天生丽质，楚楚可人，于是少翁就被封为“文成将军”。倘若这位“文成将军”日后不“为帛书以饭牛”，并称“此牛腹中有奇书”，结果被汉武帝认出他的手迹，汉武帝恐怕会一直把他当神仙的。
方士栾大对汉武帝说：他的老师(即古代仙人安期、羡门之属)告诉他：“黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。”要汉武帝“贵其使者令为亲属”，“使之通言”，于是汉武帝拜栾大为“五利将军”，封“乐通侯”(此所谓“贵其使者”)，又把卫长公主嫁给他(此所谓“令为亲属”)，派他入海求其师。倘若不是和他同去的人戳穿了他的西洋镜，这位“五利将军”大概也能当稳了驸马爷。
倒是有方士成仙的，比如安期生，畅游于东海之上，帝王若求仙，必须投奔到我名下。还有徐福，由求仙的方士，升为迎仙的使者，再升为得道的仙人，看来路径走对了。
3.帝王贪恋酒色财气，劳力又伤神一场空
从帝王自身的条件讲，他们对人世间的权力金钱美女威势贪恋过重。比如《史记·秦始皇本纪》记载：“侯生卢生相与谋曰：‘……天下之事无小大皆决于上， 上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息。贪于权势至如此，未可为求仙药。’”每天批阅的奏章按石来计算，大小事情都要过问，凡心不死，怎能成仙。汉武帝也是这样，一边求仙，一边建功立业。正如西王母会见汉武帝时，王母的小女儿、统帅十万玉女的上元夫人则对武帝说：“你的胎性太粗暴、贪淫、奢侈、残酷、险诈，这五大常害住在你五脏之内，纵使好道，求长生，怕也只是徒劳！”《太平广记》原文是“五浊之人，耽酒荣利，嗜味淫色，固其常也。且彻以天子之贵，其乱目者倍于凡焉，而复于华丽之墟，拔嗜欲之根，愿无为之事，良有志矣。”后来，汉武帝开始按上元夫人授予的秘诀进行修炼，可他却始终不能抗拒美酒女色的诱惑，甚至还在六十多岁时娶了十几岁的钩弋夫人，最终也没有得道成仙。
