“敌有谋臣,以间疏之;敌有积聚,细人焚之;故有种植,欺面刈之;敌有民人,强而虏之。阴赂敌之密人，使进敌美女以惑其意,献良犬骏马以荡其心，多方以误之。迨其外困而内惑,则国事懈矣。然后举兵伐之，可不劳而功立矣。善用兵者,常谋困敌。敌困则我逸矣,以逸击困,尚何敌之不克哉!”
话说吴王阖闾用孙武、伍子胥为治国安邦的重臣,吴国迅速崛起。柏举之战大败楚国,攻入楚国都城郢,威震华夏。而地处浙北的越国在楚国的扶植下也强大起来,这样吴越两国又开始了长期的争战。公元前497年勾践继位为越王,吴国率军攻越,吴军大败,吴王阖闾身死,子夫差继位。
公元前494年,越王勾践得知夫差正积极扩车准备攻越的消息后,决定先发制人,教训一下夫差。大臣范蠡以为不可,勾践过去能打败阖闾,那是因为越军是正义之师,进行的是卫国战争;现在攻吴,师出无名,而这时的吴人却是为报君仇与国耻一定会奋勇决战的,那越军就很难取胜了。勾践不听而一意孤行,结果大败退守会稽山。眼看越国已临灭国之灾,这时的范蠡又给勾践出主意,干脆忍辱求和。这时我们可以看到作为商人祖师的范蠡确实是能谋算,因为无论是经商还是治国都是以最后的成功为目的。这时的勾践也只能依计行事了。
于是就派文种去面见夫差请和,同时又派人用金银财宝贿赂吴太宰伯嚭,让他在吴王面前从中斡旋。从这也可以看出范蠡作为一个有经济头脑的谋士,知道金钱对人的诱惑力,这样吴国的太宰就被收买了。文种就对夫差说:“请大王您不要灭了越国,我国愿为吴国的附庸国。我们愿意年年进贡,若您不许,我们国家的百姓就会齐心协力与吴血战到底,到时也只能落得个两败俱伤。”这时伯嚭也在旁边说好话,并说越已臣服,何必斩尽杀绝,北上与齐争雄以称霸中原才是首要目标。
夫差被说动了,但伍子胥直谏恳请灭越,并指出越卑辞厚礼背后隐藏的是灭吴的野心,万不能答应求和。但这时夫差已无心再战,而伍子胥作为前朝老臣怎能不苦谏,这令夫差很烦,加之太宰忌伍子胥说其收受贿赂，则又在旁中伤其目无君主。就这样刚愎自用的夫差竟让伍子胥自裁了。可以说伍子胥的死也就标志着吴的灭亡。
这时的勾践真可谓是忍辱负重,为夫差驾车养马,卑言慎行,甚至尝夫差的粪便来表其忠心,终于他得到了夫差的信任,也可以说是麻痹了夫差,竟被放回国。这个目空一切的夫差可能没想到勾践所得羞辱最后都变成了他颈项上的剑。归国后,勾践立誓要灭吴,让文种治政,范蠡整军,而自己食不加肉,衣不重彩,又给吴国送去绝色美女西施、郑旦。实施“十年生聚,十年教训"之强国计划。减轻刑罚、赋税，鼓励开荒种地，十年没有征收赋税，百姓家都有了三年的余粮。勾践“去民之所恶,补民之不足”的政策,得到了人民的拥护。做到了"主有道”,君民关系情同父子。
这时他还给夫差送上大量的礼物,以表臣服之心,使吴国对其失去戒心。而且为了破坏吴国的经济，大量高价收购吴国粮食，造成吴国的粮食短缺。这里我们是不是又看到范蠡的影子了呢?可以说吴国真正是为范蠡所灭;这是一个真正看透人性,识得利害的人。
再来看看夫差,越国励精图治之时,他却纵情声色,穷兵黩武,使得国内百姓民不聊生。公元前484年，他得知北面强国的国君齐景公死,便倾兵北上伐齐。当大败齐师后则认为称霸中原的时机已到,就于公元前482年7月7日约诸侯会盟黄池,准备发兵中原，而太子友提醒他小心勾践会趁机乘虚而入,而这时的夫差哪里还听得进去这话,于是率精兵3万北进中原。
这时的勾践已是羽翼丰满,听说夫差北上,姑苏城只有1万老弱之兵守城,认为灭吴雪耻的时机终于到了。公元前482年,勾践调集越军4.9万人兵分两路,一路由范蠡率领由海路入淮河,切断夫差归路;一路由自己率主力,从陆路直捣姑苏。
这时吴王夫差正在与晋定公争霸主之位,僵持间得知吴都沦陷,夫差为封锁消息,七次杀死信使。又威胁晋让步,勉强做了霸主,而后日夜兼程回国。而这时姑苏已失守,吴军已是怨声载道,夫差感觉反击越军没有把握,就派人向越求和。勾践借此摆脱了臣属地位,但灭吴实力还不足,于是就接受和议,撤军回国。勾践利用缴获的吴国的财物充实本国,国力已强过吴国。
可能上天真的是要亡吴吧,公元前478年,吴国发生了空前的饥荒,勾践认为灭吴的时机已成熟，举兵伐吴。3月,进至笠泽,夫差忙率姑苏全部军队迎战,两军隔水对阵。勾践命左右军卒隐于江中鸣鼓呐喊,假装要攻击。夫差误认为越军兵分两路渡江进攻,即令大军一分为二,左右分军迎敌；而勾践则率主力偃旗息鼓,潜行渡江,向吴军调兵左右，向其空虚薄弱的中间部位发起突袭。夫差军溃,勾践率军步步紧逼,使得夫差退守姑苏城。
因姑苏城池坚固,越军一时不能攻破,勾践决定长期围困，这样一困就是三年,使吴军粮绝。这时的越军才发动进攻,占领了姑苏城,而夫差逃到了姑苏台,这时他向勾践求和,但勾践怎么会犯夫差曾犯的错误。夫差最后的话是:“吾老矣,不能事君王也,悔不用子管言,自令陷此。"于是自杀了，好像他最后还保留了一个王族的尊严。这里要提一下,范蠡在助越灭吴后就归隐江湖了,并在齐国给文种信让其离开勾践,但文种不听最终被勾践所杀。
这是春秋时代最后一次战争,这场战争可以说是在《孙子兵法》系统论述下用计最多的一场战争。
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