美国国家航空航天局已与三家公司续签了三份合同,在国际空间站预计寿命于2030年结束之前,继续提供往返国际空间站的货物运输。
在11月8日的采购文件中,美国国家航空航天局表示,计划延长与诺斯罗普·格鲁曼公司、塞拉太空公司和太空探索技术公司的现有商业补给服务(CRS)2合同,这些合同将于2026年底到期,直至2030年底。美国国家航空航天局目前的计划要求国际空间站在2030年退役。
这三家公司于2016年获得了CRS-2合同,美国国家航空航天局于2023年3月宣布有意延长合同。美国国家航空航天局在一份证明延长三份合同的文件中表示:“目前市场上没有其他CRS-2认证的访问车辆为国际空间站提供货物补给。”“延长现有合同是确保在国际空间站延长期间继续提供这些服务的最有效手段。”
作为2023年3月公告的一部分,美国国家航空航天局确实向那些认为可以向空间站运输货物的公司寻求信息。该机构表示,它收到了三份回复,但得出的结论是,没有一家公司能够满足其要求。
Gravitics是一家为未来商业空间站开发模块的公司,其中包括一家名为StarMax的公司。美国国家航空航天局关于StarMax的文件称,“该回复没有提供能够到达、附着和离开国际空间站的端到端货运服务的描述,但表明下一代运载火箭可以将其送入近地轨道。”关于其概念的其他细节在公开文件中进行了编辑。
第二个回应来自探索公司,这是一家开发货物返回航天器的欧洲初创公司。美国国家航空航天局指出,根据联邦法律,该公司不符合“美国商业提供商”的资格。美国国家航空航天局表示:“这家总部位于德国慕尼黑的成立20个月的公司既不符合这一要求,也不符合CRS-2合同中关于某些外国采购和出口管制的其他限制。”有关其提案的其他细节已被编辑。
第三个回应来自GEPA Logistics,美国国家航空航天局将其描述为一家处理陆地、海上和空中货物运输的英国公司,但似乎没有任何太空运输经验。美国国家航空航天局表示:“GEPA物流公司的能力声明缺乏对航天能力的任何描述,该航天能力将为国际空间站提供具有低地球轨道能力的端到端货运服务。”
虽然拒绝了这三家公司,但其中一家可能会通过其他方式到达国际空间站。5月,欧洲航天局选择探索公司和泰雷兹阿莱尼亚航天公司为该机构自己的商业货运项目签订研究合同。这项努力的目标是,到2028年,至少有一家公司将向国际空间站执行演示任务。
CRS-2合同的总价值不超过140亿美元,美国国家航空航天局在其理由中表示,将合同延长至2030年不会导致合同达到这一限额,尽管它对迄今为止在这些合同上花费的资金进行了编辑。根据联邦采购数据库,迄今为止,美国国家航空航天局已向诺斯罗普·格鲁曼公司承诺27亿美元,向塞拉太空公司承诺14亿美元,并向太空探索技术公司承诺28亿美元,总计69亿美元。
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