图示 美国海军呈现老旧化、萎缩化趋势，新任海军部长将面临严峻挑战。
美国星条旗报近日报道，当选总统唐纳德·特朗普将提名约翰·费兰（John Phelan）担任海军部长。和他的很多提名人选相类似，这也是一位“专业素人”。他即没有在军队服役，也没有在军队中担任过文职领导职务。唯一的“军事接触”，是他曾担任“美国精神（the Spirit of America）”组织顾问。这是一个支持乌克兰和台湾防御的非营利组织。他之所以为成为海军部长人选，可能缘于他的政治立场——他创立了私人投资公司 Rugger Management LLC，为特朗普竞选总统提供了经费支持。
这项任命对美国海军来说极为关键，美国海军在世界各地部署兵力，已经捉襟见肘，而且必然要应对舰队规模萎缩的现实，而其主要竞争对手中国的海军力量正在增强。特朗普在竞选中一直主张扩大海军，为此需要克服官僚主义的惰性。但目前尚不确定，一位没有任何军事经验（无论是穿军装还是担任国防文职）的部长是否适合领导这项工作。美军历史上也曾出现过没有军事经验的军种部长。现任陆军部长克里斯汀·沃穆斯（Christine Wormuth）同样没有军队服役经验。但她担任过许多国防文职职位。
有分析指出，特朗普提名菲兰担任海军部长，是希望军种领导人不会反对他的主张。但菲兰缺乏经验可能会造成问题和延误。军种是庞大的组织，具有独特的文化、亚文化和官僚利益，决策要通过许多正式程序做出。要改变一个军种的计划并非易事。目前美国海军覆盖范围遍布欧洲、中东和太平洋。战略家们一直想从欧洲和中东撤军，但最近的冲突阻止了这一目标的实现。因此，下一任部长将面临舰队规模缩小、海外承诺增加和预算环境不确定等多方面问题。
2016 年竞选总统以来，特朗普一直呼吁建立一支拥有 355 艘舰艇的海军，但考虑到造船业的挑战以及国会预算流程的反复无常和经常被推迟，特朗普亲身体验了实现这一目标的难度。目前美国海军舰队只有不到 300 艘战斗舰艇，都需要直接参与部署行动，因此海军不得不经常延长其航空母舰和驱逐舰的部署，以应对中东不稳定的安全局势。每次延期都会产生连锁反应：舰船无法按时维护，士兵们厌倦了家人缺乏可预测性而离开军队。
评论认为，美国海军面临的最大挑战之一是为与中国在台湾问题上可能发生的军事对抗做准备。然而美国海军已经没有多少时间可以浪费。新任海军部长需要对所领导的军种有细致入微的了解，这都需要时间。因此这样一位军事素人担任海军部长，难免使人们对美国海军的未来产生担心。
