孝，是子女对父母的感恩，是人类最普遍、也最朴素的情感。正如唐代诗人孟郊《游子吟》中所说：“谁言寸草心，报得三春晖。”父母在我们生命之初为我们的无私付出，我们是难以回报的。在民间，百姓也通过自己日常所见的“羔羊跪乳”“乌鸦反哺”的现象来教育子女要懂得尽孝。
《孝经·纪孝行章第十》中对孝子之行进行了细致入微的描述:“子曰:孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。五者备矣，然后能事其亲。”这里的“五备”具体而明确地告诉我们，在日常生活中什么样的行为才能称为孝：
居则致其敬--日常生活中，要表达出对父母的恭敬。
养则致其乐--供奉饮食时，要表达出照顾父母的快乐。
病则致其忧--父母生病时，要表达出对父母健康的忧虑。
丧则致其哀--父母去世时，要表达出天人永隔的悲伤哀痛之情。
祭则致其严--祭祀父母时，要表达出事死如事生的追慕怀念之情。
首先，要在和父母的共同生活中注意自己的一言一行，让父母感受到子女无微不至的关怀。
儒家思想的根本要求就是要人心存敬意。《礼记》开篇就讲“毋不敬”。对人、对事、对天地万物，都要心存敬意，如此方可成就君子之德。敬是一个人内心的道德修养以及这种修养的具体外化。这种敬意反映在孝亲上，就是“居则致其敬，养则致其乐病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严”。也就是要求我们要给予父母无微不至的关怀，要求每个人时时刻刻都能够对父母心存敬意。这并非刻意的安排或人为的要求，而是对有孝心的子女发自内心的情感流露的真实描述。只有时时刻刻将父母放在心上的人才可能做到这“五备”。
这让我想起孔子在回答学生孟懿子问孝时的一段话:有一次，孟懿子去问孔子什么是“孝”。孔子告诉他说，孝就是不要违背。后来在孔子外出，樊迟为他驾车时，孔子主动对樊迟谈起孟懿子问孝和自己的回答。樊迟马上就追问“无违”是什么意思。孔子解释说，在父母活着的时候，要按照礼仪来侍奉；在他们去世之后，要按照礼仪来安葬、按照礼仪来祭祀。孔子在这段对话中对孝做了一个形象而具体的描述：真正的孝子，不论自己的父母在世还是去世，都要用一颗诚敬的心去做好生、养、死、葬的每一件事情，而且要依礼而行。
其次，是在孝养父母时在自己的心中时时都要感到无比的开心和快乐。
“养则致其乐”的表述不是针对父母而言的，而是从孝子的内心世界出发的。正如《论语》中的一句话：“子曰：父母之年，不可不知也。一则以喜，一则以惧。”这是在告诫我们要常知父母之年，既要喜其寿，又要惧其衰。这种心情不需要刻意去提醒，只要是真正有孝心的人是情难自己的。所以我们要无比珍惜和父母在一起生活的时光。
在孝养父母方面，古人还特别重视两件事情：“冬温而夏清昏定而晨省。”这是儒家的“为人子之礼”是对“五备”思想的深化和细化。在医疗和交通、通信都不发达的古代，严寒和酷暑都很可能让年迈的父母染病甚至延误病情。同样，父母身体的隐疾往往被父母忽略甚至隐瞒，孝子只有通过父母入睡前和起床时体态、气色的细微变化才能观察到平日无法感觉到的病痛疾患，并及时延医问药，方可使父母健康长寿并且尽享天伦之乐。这自然也是孝子的快乐。这种做法，恰恰正是对“一则以喜，一则以惧”的最好的注脚。
再次，还表现在对父母的疾病的高度重视，忧心如焚。
古人讲“养儿方知父母恩”，当我们为人父母对子女无私付出时，是否想到我们的父母对我们的无私付出呢？当我们因为子女生病而忧心如焚甚至心疼落泪时，是否想过我们的父母也曾为我们忧心落泪呢？当我们想到这些时是否心怀感恩和愧意，在父母生病时用心去感受父母的痛苦并为他们分忧解愁呢？
最后，在父母永远离开我们之后更要时时心存怀想，依时祭奠，以充分表达子女的哀恸和思念。
《礼记·玉藻》中形象地描绘了孝子在父母去世后的孝心孝行：“父没而不能读父之书，手泽存焉尔。母没而杯圈不能饮焉，口泽之气存焉尔。”父母虽然永远离开了人世，但在孝子心中，父母留下的每一样物品都是我们追忆怀念的无价之宝。哪怕就是父亲留在书上的一丝指尖的汗水，母亲留在杯口的一点唇边的口水，对孝子来说都是无上的珍宝，需要精心呵护。
具体到丧葬和祭祀，这种天人永隔的追念之情尤为痛切。故而内心的哀伤无以复加。但在《孝经·丧亲章第十八》中也明确规定了“毁不灭性”的原则，也就是要求孝子在丧祭之中依然要节制自己的哀毁之情，而不是任其发展迷失本性。这是对孝子道德修养的考验，也是在落实孝道孝德时持守“喜怒哀乐发而皆中节”“无过无不及”的中和思想的具体表现。
以上是子女孝行从生养到死葬的全过程。只有将这五个方面全面落实，才能称得上是孝子之行，缺一不可。
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