中华民族是有着五千年悠久历史的礼乐之邦，自古以来，中国人都十分重视孝的价值和作用，并通过对孝心和孝道的培养，逐渐学会敬爱兄长、尊敬师长，进而衍生出一系列符合道德礼仪的行为，并以此修身，之后渐次培养齐家、治国、平天下的德行和能力。
孝是什么？“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”这是孔子对于“孝是什么”的一个非常经典的概括:孝是天经地义的行为。就像天，日月星辰更迭运行有着永恒不变的法则;就像地，山川湖泽提供物产之利有着合乎自然的法则；就像人，依循着做人的一切品行中最根本的品行这一人间至高无上的法则。
人之行孝，就是顺应天道，顺其自然，必然会实现内外和谐，天下太平。这里包含两个层次:
第一个层次，如果人人都能尽己所能地力行孝道，就会实现道德的圆满自足，家庭的和谐美满，达到儒家所追求的“修身”“齐家”的境界。
纵观古今，严格地以这一人间永恒的法则而自律，尽己所能地行孝道的故事有很多。孔子的弟子曾子是其中的佼佼者，曾子行孝的故事也被后人列入《二十四孝》：曾子年少时，家里非常贫困，但他侍奉母亲非常孝顺。有一天曾子在山中砍柴，忽然感到一阵心痛，他感觉到是家里有事，于是赶忙背着柴回来了。回来之后跪在地上问母亲家里发生什么事了，母亲说:“家里忽然来了客人，我不知道该怎么招待，等你又不能马上回来，所以就用力去咬自己的手指，希望你能够感应到，马上回来。”
这样的故事从现代科学的角度读来虽看似荒诞不经，但俗话说母子连心，至亲骨肉之间的那种默契，是无法用语言来表述的，相信有很多人对这种默契是有所体验的。如果我们一定要用现代某些理论来对它进行解释的话，姑且可以说它像西方心理学所说的第六感。
如果我们用佛家的思想来看待这样的事情，就会觉得它与神通相似，是很正常、很容易理解的。抛开这个故事本身的神秘性不论——神秘性本身也并不是我们应该关注的重点——我们应该看到的是曾子孝顺母亲的那份虔诚与恭敬。
《二十四孝》的故事之所以能够在后来的几百年中产生重大影响，并不仅仅是因为统治者的刻意强化，更重要的是因为它所表现出来的恰恰是人伦日用中大家最为熟悉，而且也最为重视的一种普遍的情感：孝。
第二个层次，在个体生命的圆满和家庭五伦和谐的基础上若能顺应自然行孝道，并因势利导治理天下，必然会产生良好的社会效应。如果这个家庭或者这个个体又是具有典型意义或者足以感动他人的话，这种教化的作用就会更大，久而久之，就会达到“其教不肃而成，其政不严而治”的理想状态。这个层次也就是《大学》中“治国”“平天下”的境界。
作为周原之主的西伯侯姬昌，仁孝行天下。他做世子的时候，每日多次到父亲身边问安，父亲身体不适，他立刻忧心忡忡，当父亲身体安好之后才恢复如初。同时，他也善于关照和安顿天下的老人，并真正做到了。《孟子·尽心上》记载：“所谓西伯善养老者，制其田里，教之树畜，导其妻子使养其老。五十非帛不暖，七十非肉不饱。不暖不饱，谓之冻馁。文王之民无冻馁之老者，此之谓也。”
武王以父亲为榜样，同样做到了仁孝。到了姬昌另一个儿子周公旦，不仅制礼作乐，为周代的统治奠定了基础，而且在祭祀上做到“郊祀后稷以配天：宗祀文王于明堂，以配上帝。是以四海之内，各以其职来祭”。所以孔子赞美他:“天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。孝莫大于严父，严父莫大于配天，则周公其人也。”
周朝初年圣贤辈出，贤母相沿，良好的家教家风孕育了高尚的德行，才会出现“其教不肃而成，其政不严而治”的黄金时代。
中央电视台 2007 年推出的《感动中国》年度人物：谢延信可以说是对这种思想的现代注脚。
谢延信，本姓刘，河南省滑县人，河南省焦作煤业集团下属公司的一名职工。1974年，新婚一年的妻子生下女儿后因产后中风不幸去世，为实现对妻子的承诺，他用自己的爱心、孝心和责任心全力承担起照顾瘫痪在床的岳父、丧失劳动能力的岳母和呆傻妻弟的责任。为使老人放心，他随妻姓改姓为谢。
三十多年，谢延信将自己的爱心一点一滴地倾注到亡妻的三个亲人身上，多次拒绝组建新的家庭，直到丧妻10年后才与志同道合的同乡谢粉香结合。2003年，谢延信因脑出血落下了反应迟钝、行动不便的后遗症，他便让妻子来焦作共同照顾亡妻-家。
三十多年的孝心、爱心可以积累成“塞于天地之间”的“浩然之气”，可以消融心头的坚冰，可以拂去脸上的冷漠。支撑谢延信和他妻子的，是人之为人最本真的孝心，是人性中的至善。谢延信是值得我们敬佩的，他的续弦谢粉香同样值得我们敬佩。
一滴水可以折射太阳的光辉，一份诚敬的孝心也同样可以反映一个人品格的高尚与峻洁。谢延信是平凡的，但他的大孝之举是伟大的。这种行为是有感召力和带动力的。只要人人都付出一份孝心、一份爱心，社会必然和谐，天下必然安定，道德教化和社会治理必然水到渠成。
文章选自《孝道离我们有多远——<孝经>与幸福人生》（杨汝清 著），有删改。
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