亭台楼阁历来是唐诗的歌咏对象，小时候课本里有李白的《夜宿山寺》：“危楼高百尺，手可扪星辰。不敢高声语，恐惊天上人。”觉得写得太好了，二十个常用汉字，组合得如此奇妙，写楼之高耸手法无以伦比，后世诗人只能揣摩其妙，无从超越。后来知道，李白这首诗又名《上楼诗》，据说所上之楼是出蜀时途经的四川绵阳越王楼。再后来又知道，杜甫也登过此楼并写下《越王楼歌》：“绵州州府何磊落，显庆年间越王作。孤城西北起高楼，碧瓦朱甍照城郭。楼下长江百丈清，山头落日半明月。君王旧迹今人赏，转见千秋万古情。”杜甫写下这首诗时，越王楼才建起数十年，诗的尾联是无意中写给千秋万代后的我辈体会的。
有一年我登越王楼，看到历代大诗人的题咏不可胜数，越王楼也被称为“天下诗文第一楼”，有“一座越王楼，半部文学史”之说。我在越王楼的题刻前倘佯，一首不落认真拜读，有明代诗人袁汝萃的《越王楼》诗，读到“越王城郭空尘土，杜甫文章自古今”一联，瞬间想到大明湖历下亭的楹联“海右此亭古，济南名士多”。在济南历史上，这不也是“自古今”的杜甫文章吗？“济南名士多”，是泉城的亘古名片，光彩四射，永不褪色。“名士多”一语也成为济南的专指，其他城市即使可以数出更多的名士，似乎也不敢抢济南的风头。济南应该感谢杜甫，感谢他在宴游酬唱时偶然写下的应景佳对，成为济南文化特色的千古定格，烙成济南在地域和城市比较中的鲜明印记，为后世传诵，替济南扬名。
“杜甫文章自古今”可以理解为杜甫的“史诗”组成的以诗写史的“诗史”，自古至今为人称道，也可以理解为“君王遗迹今人赏，转见千秋万古情”一句所发感慨，这种感慨统括“千秋万古”，既统前古，又括后世。时间和历史不断演进，诗人所括“后世”是与前古一样被分隔成不同时段的“未来”，这种“未来”时段接连到来，融成千秋万古。“济南名士多”一句，就是对济南千秋万古多名士的统括。
杜甫一生游历的地方遍及黄河、长江两大流域，所到之处留下诸多佳作，最早的诗篇就写在山东，早期的佳篇也是歌咏山东的。第一次到山东，杜甫在兖州写下《望岳》，是《全唐诗》杜甫卷的首篇，其中“岱宗夫如何？齐鲁青未了”一句尤其为山东人称道；“会当凌绝顶，一览众山小”更是登临泰山极顶者自然而然脱口而出的名句。第二次到山东，首先来到济南，又写下这句“海右此亭古，济南名士多”。重情厚义的山东人，特别是济南人感恩杜甫，亦是理所当然。
唐玄宗天宝四载（公元745年），杜甫的好友李之芳从京城长安的尚书省驾部员外郎出为齐州司马，在历下古城的鹊山湖边新建一亭，邀请时任北海太守的从祖李邕来赏，同时请了杜甫，可能是因为杜甫少时在洛阳就受李邕赏识而一并相邀。李之芳先在驿亭里设宴招待，有济南名士相陪。杜甫写下《陪李北海宴历下亭》，题下自注“时邑人蹇处士等在座”。
东藩驻皂盖，北渚凌清河。
海右此亭古，济南名士多。
云山已发兴，玉佩仍当歌。
修竹不受暑，交流空涌波。
蕴真惬所遇，落日将如何。
贵贱俱物役，从公难重过。
诗意是，北海太守李邕的车仗到驻齐州，下车由北渚乘船经清河而来。燕集的亭驿在齐鲁大地最古老，济水之南名士辈出。云起远山令人诗兴大发，美人陪坐更应对酒而歌。周围修竹遮荫感受不到暑热，水流交汇，碧波涌动，景色蕴含自然的真意，让人十分惬感。美好的聚会时间总是奈何落过得太快，落日将尽，无法久留。人生天地间，无论贫富贵贱都要为外物驱使，难以再有机会陪李太守在这样景美人好的地方酬唱。清代浦起龙《读杜心解》注说：“起四叙事，中四写宴，末四惜别。首言李之来，次言到此处，三点历下亭，四兼坐中客。‘发兴’则酒杯动矣，‘当歌’则酒兴豪矣。而竹色波光，清凉交映，襟期正复洒然。‘蕴真’二字，无所不包。其人、其地、其事、其景，皆是蕴含真趣者，是以临分逆计，重徘徊焉。”杜甫这首诗言辞谦逊，照应周到，对北海太守李邕敬重，对当地蹇处士顾及，有洒宴欢歌，有周边美景，最后是对得从李邕此行的珍视。
杜甫对这次历下宴集十分珍视，晚年在《八哀诗·赠秘书监江夏李公邕》有更为详细的记述：
伊昔临淄亭，酒酣托末契。重叙东都别，朝阴改轩砌。论文到崔苏，指尽流水逝。近伏盈川雄，未甘特进丽。是非张相国，相扼一危脆。争名古岂然，键捷欻不闭。例及吾家诗，旷怀扫氛翳。慷慨嗣真作，咨嗟玉山桂。钟律俨高悬，鲲鲸喷迢递。
杜甫少时在洛阳氷见过李邕，在《奉赠韦左丞丈二十二韵》中所说的“甫昔少年日，早充观国宾。读书破万卷，下笔如有神。赋料扬雄敌，诗看子建亲。李邕求识面，王翰愿为邻。”这首杜甫在长安求官的干谒诗作，其中的自我夸饰是通行说辞。李邕与杜甫的祖父杜审言交好，杜甫也是少有诗才，《壮游》诗云“七龄思即壮，开口咏凤凰”，《进雕赋表》亦说“自七岁所缀诗笔，向四十载矣，约千有余篇”。可惜杜甫七岁咏凤凰的诗没流传下来，不然与七岁咏鹅的骆宾王有得一比。李邕在洛阳时可能听杜审言说杜甫七岁情状，愿意见一见少时的杜甫。把一次长辈见少年的事说成“李邕求识面”，从干谒需要的角度看，情在可原，不是杜甫不谦虚，确是自信满满。李邕亦是少年即有大才，在长安为官时士人争相结纳。《新唐书·李邕传》说：“始，邕蚤有名，重义爱士，久斥外，不与士大夫接。既入朝，人间传其眉目瑰异，至阡陌聚观，后生望风内谒，门巷填隘。中人临问，索所为文章，且进上。以谗媢不得留，出为汲郡、北海太守。”连李白都曾谋求李邕推荐，但没有达成，写出“宣你犹能畏后生，丈夫未可轻少年”的怨言。士人争相拜谒、“门巷填隘”的李邕，主动要见小字辈，确是杜甫的骄傲。
杜甫与李邕在李之芳的邀请下在济南再次见面，一老一少相谈甚欢，从洛阳之别，一直谈到杜甫祖父辈的文坛名家，杜审言与李峤、崔融、苏味道齐名，被称为初唐文坛的“文章四友”。李邕盛赞盈川令杨炯，服其雄健，认为李峤文辞过于华丽。宰相张说则不入李邕法眼，因二人早有过节。李邕对杜审言的诗则赞为“桂林之一枝，昆山之片玉”。这番宴饮论文持续到“朝阴改轩砌”，就是杜甫说的“落日将如何”，令杜甫终生难忘。
可能是第二天，或者是前一天，杜甫陪同李邕游赏李之芳所建新亭，这才是二人被邀的主题。李邕作《登历下古城员外孙新亭》诗：“吾宗固神秀，体物写谋长。形制开古迹，曾冰延乐方。太山雄地理，巨壑眇云庄。高兴泊陈浩然本作洎烦促，永怀清典常。含弘知四大，出入见三光。负郭喜粳稻，安时歌吉祥。”题下自注：“亭对鹊湖。时李之芳自尚书郎出齐州，制此亭”。杜甫写下《同李太守登历下古城员外新亭》的和作：“新亭结构罢，隐见清湖阴。迹籍台观旧，气溟海岳深。圆荷想自昔，遗堞感至今。芳宴此时俱，哀弦千古心。主称寿尊客，筵秩宴北林。不阻蓬筚兴，得兼《梁甫吟》。”
与李邕在济南宴会之后，杜甫还独自到了临邑县，看望任主簿的弟弟杜颖。在那里的山湖亭，杜甫有诗《暂如临邑至㟙山湖亭奉怀李员外率尔成兴》：“野亭逼湖水，歇马高林间。鼍吼风奔浪，鱼跳日映山。暂游阻词伯，却望怀青关。霭霭生云雾，唯应促驾还。”诗中的“词伯”即李之芳，“暂游阻词伯，却望怀青关”，说明李之芳并未同去，可能随李邕去了青州，“青关”即指青州南的穆陵关。诗题中“奉李员外”，也同样表明李之芳未去临邑。
临邑当时是齐州的属县，杜甫到了齐州，当然要去看望弟弟。杜甫兄弟五人，杜颖直到安史之乱后，一直在齐州所属的临邑县和平阴县。杜甫在成都筑草堂而居时，杜颖还冒战乱辗转赴成都看望过杜甫。安史之乱中兄弟之间天各一方，杜甫写下多首以忆舍弟、得舍弟消息为题的诗，其中互相牵挂的亲情甚为感人，我将另文表述。
李邕、杜甫燕集的“历下亭”，却不是现今大明湖上的历下亭。虽然杜甫诗题中有“历下亭”之名，当时济南的湖面虽大，还没有一亭名之为“历下亭”。他们宴会雅集的古亭驿，应是郦道元《水经注》所说的“客亭”。《水经注》云：“泺水出历县故城西南……其水北为明湖，西即大明寺，寺东北两面侧湖，此水便成浄池也。池上有客亭，左右楸桐负日，俯仰目对鱼鸟，极水木明瑟，可谓濠梁之胜，物我无违矣。”所略文字乃记述趵突泉之语，郦道元所言“客亭”是驿亭，旅舍之意，其位置靠近大明寺，而大明寺位于现今大明湖的西侧。《大清一统志·济南府·古迹》明确说“历下亭在今历城县大明湖西，即古客亭。”也就是说泺水北流汇成大明湖，大明湖之西有大明寺，大明寺北也有一片湖水，亭驿应在大明湖西、五龙潭北一带。杜甫在《八哀诗·赠秘书监江夏李公邕》中说的“伊昔临淄亭”，也指宴集所在的亭驿，因为天宝元年改齐州为临淄郡，天宝五载十月又更名济南郡，宴集在天宝五年的夏天，杜甫后回忆中用当年所更地名，也属用心之至。
今天的历下亭并不在“大明湖西”，而是位于大明湖的湖心岛上。此亭乃清康熙三十二年（1693年）重建，是一座红漆廊柱、攒尖重檐的八角亭，建时就无“客亭”的功能。红底金字的“历下亭”匾额由乾隆皇帝手书，门额两侧楹联“海右此亭古，济南名士多”为清代书法家何绍基书写。历下亭近旁同时有名士轩，此轩初为宋代曾巩任齐州知州时所建，原址在湖之南岸的州衙，也被迁建到现处。名士轩也楹联：“杨柳春风万方极乐，芙蕖秋月一片大明”，乃郭沫若先生1959年撰写。
乾隆所书“历下亭”即来源于杜甫的诗名《陪李北海宴历下亭》，自此济南有了名实相符的历下亭。历下亭源于杜甫，源于他在济南写下的这首著名诗章，让“济南名士多”贯连古今，惠及当下，历下亭与“济南名士多”这一城市名片一起成为济南的文化地标。济南与杜甫还有诸多渊源，杜甫五兄弟中的杜颖、杜丰，安史之乱中曾流落避难在济南属县，杜甫还写有想念、牵挂他们的诗篇。成都有杜甫草堂，近年在作家阿来的倡导下，经常开堂讲杜诗，成为成都的一场诗歌盛事，为成都人称道，让外地羡慕。作为诗城的济南，像成都一样深挖与杜甫的历史关联和诗歌脉动，让“济南名士多”的诗歌底蕴更加彰显，不亦宜乎？
