唐宋时代，济南的水域远比现在大得多，大明湖的名字还没有出现，在诗人的笔下，有历水陂、鹊山湖、西湖、北池之称。济南的湖水主要是来自地下的泉水，与别处多是江河溪流之水汇集不同。那时济南并没有七十二泉之说，因为水域广大，很多泉眼在水下，并没有显露出来。著名词人李清照之父李格非写过《历下水记》，对济南的水有详细记述，但散佚不传，据其后并不久远的北南宋间人张《墨庄漫录》记述，李格非“叙述皆详，文体得法”。金代伪齐皇帝刘豫开凿小清河，湖水下泄，济南水面锐减，更多的泉眼显露，出现七十二泉之说，这个数字只是取其多，其实济南区域内的泉水远不止此数。金代树立七十二泉碑，有些名泉并未被集录其中，对集录之泉考证定谳又流于粗疏。清代诗人王初桐愤懑不平，斥之为“残金俗笔”，对此作诗曰：“勾稽七十二名泉，每抚残碑恨转生。闻说当年李文叔，济南水记最详明。”
盛唐天宝年间，李白、杜甫、高适、卢象等皆到过济南，留下诗句。李白有《陪从祖太守泛鹊山湖三首》，杜甫有《陪李北海宴历下亭》和《同李太守登历下古城员外新亭》，高适有《同李太守北池泛舟宴高平郑太守》，卢象有《追凉历下古城西北隅，此地有清泉乔木》。李白的诗中有“初谓鹊山近，宁知湖水遥”“湖阔数十里，湖光摇碧山”，可见唐时济南湖面之大，李白还说“水入北湖去，舟从南浦回。远看鹊山转，却似送人来”。杜甫诗中有“东藩驻皂盖，北渚凌青荷”。高适诗中有“云从四岳起，水向百城流”，卢象诗中有“苍台虞舜井，乔木古城壕。渔父偏相狎，尧年不可逃”。从这些诗句中我们可以想象盛唐时期济南的湖面之大、山水之美、历史之久和渚荷相间、渔人欢狎的太平景象。
李白和杜甫的诗句中出现“南浦”、“北渚”意象，是值得特别注意的地方。“浦”，意指水的边缘处，“南浦”意指水向阳的南岸，《楚辞·九歌·河伯》中有“子交手兮东行，送美人兮南浦”，南浦被借用为送别之地。江淹《别赋》中有“送君南浦，伤之如何”即借用此喻。“渚”指水中的小块高地，“北渚”意即水北的高地，四面或三面环水，《楚辞·九歌·湘夫人》中有“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予”，帝子指帝尧之女即舜的两位夫人娥皇和女英，随舜不返，没于湘水之渚，以享其祀。北渚也由此被借用为神仙降临的地方。《楚辞》是先秦时代诗歌的重要组成部分楚辞，乃继《诗经》之后，具有浓郁民族和地方特色的诗歌。它承继了《诗经》馀绪，融合楚地文化特色，独创一体，以其浪漫奇绝形态，闪耀着不朽光辉，泽被后世百代诗坛和文坛。《楚辞》和《诗经》一样，是后世百代诗人用典和借喻的滥觞，李白诗中的南浦和杜甫诗中的北渚，借用了《九歌》的意象，后世人读李杜在济南写就这两首诗，似乎忘记了其典源，只把南浦和北渚当作当时济南偌大水域的两处自然场所。特别是杜甫《陪李北海宴历下亭》一诗，人们往往更关注“海右此亭古，济南名士多”之句，其北渚意象似乎被忽略至无感。
大家之所以异于普通人的地方，往往在于普通人无感之处大家却特别在意，曾巩就是这样一位大家。北宋熙宁七年（公元1072年），曾巩知齐州的次年，对济南的城市建设进行大规模改造，修建是历山堂、泺源堂两座客舍，方便官商往来，类似于今天建设五星级宾馆，留下商贾政要过夜，提升消费额度，促进经济发展。历山堂和泺源堂作为迎来送往之所，建在趵突泉旁边，而趵突泉处于西湖的南岸，正是李白诗中的“南浦”。曾巩是懂李白的，在曾巩之前，李白诗集只收录700多首，是曾巩任秘书郎时整理李白诗歌，增至1000多首，他对李白泛鹊山湖的诗意应该有独到的理解和体味。在署衙西边与北侧的湖面相交处修建一座堤坝路，直至北侧湖水中的渚洲，在堤坝上栽植百种植物，春来之际百花盛开，成为一道景观，人们将这座湖水中的堤坝路称为百花堤，堪比杭州西湖的白堤；修建北水门，防止城内水面水位过低地同时也防止城北水位过高时倒灌城内；还从长清向西北方向博州、魏州修建了一条官道，方便与齐州的人员和经贸往来。这些工程，以今天的眼光来看就是大搞基础设施建设，扩大投资，促进发展。由此来看，曾巩不仅是一位文学大家，还是活跃经济、懂城市建设的发展能手，是当时想干事、能干事、干成事的优秀市长。事实也是这样，后来曾巩任职襄阳、江宁、沧州等多地，大兴水利建设和城市功能建设，这与他在齐州第一次任“一把手”长官积累的经验在莫大关系。在建成连接到西湖北面的水中高地的百花堤之后，曾巩在其北端的高地上建造了一座四开间的槛亭，依杜甫“北渚凌青荷”的诗意命名为“北渚亭”，北渚亭雄峙壮伟，飞檐和重梁越向云间，有人间仙境之感。
北渚亭建成后，曾巩经常在公务之余沿百花堤到北渚亭宴饮驻足，欣赏整个济南的湖光山色，写下多首以北渚亭不题的诗歌。曾巩似乎特别喜欢到北渚亭闲坐宴饮，白天来过，夜晚来过，从他的《北渚亭》一诗中可窥一斑：
四楹虚彻地无邻，断送孤高与使君。
午夜坐临沧海日，半天吟看泰山云。
青徐气接川原秀，常碣风连草木薰。
莫笑一樽留恋久，下阶尘土便纷纷。
四柱撑起的北渚亭四面临水，无土地相邻，这是湖神送给太守的孤高之地。午夜坐在亭中，太阳正在沧海中升起，白天坐在亭中，可以看到半空中的泰山云霞。秀丽的山川原野将南北方向的青州、徐州地气连接，来自常山的西风和从碣石山吹来的东风交相吹拂，草木生薰。这样的风景让我长久留恋，不愿走下台阶陷入纷纷尘务。曾巩一定是不分昼夜，多次在亭下长驻，放眼黄河上下、济水南北，视通千里写出如此佳句。
曾巩在下雨天来过，雨中的北渚亭又是别样的一种景象，挥毫写下《 北渚亭雨中》：
振衣已出尘土外，卷箔更当风雨间。
泉声渐落石沟涧，云气迥压金舆山。
寒沙漠漠鸟飞去，野路悠悠人自还。
耕桑千里正无事，况有樽酒聊开颜。
曾巩在雨中来到北渚亭，看到的是济南本地的景象。南面山麓来的泉水落在沟涧里，低垂的云气在东北方向的华不注山顶飘逸浮动。沙汀上的鸥鸟飞去避雨，野外路上的行人慢悠悠回家。农人们雨天不必耕田采桑，我在这里聊得开怀畅饮。
曾巩建好北渚亭，正是为政济南一年多时间，各方面治理成效显著，百姓赞颂，他也有闲暇宴饮赋诗，正如他在另外一首诗里写的：“总是济南为郡乐，更将诗兴属何人”。他的“郡乐”、“诗兴”当然与建起北渚亭成为引人入胜的齐州新景密不可分。
熙宁六年（公元1073年），苏辙来齐州任掌书记，是军政辅官，曾巩已于前一年离任齐州赴襄州任知州。苏辙来济南任职，是主动要求的，他在《舜泉诗并序》里说：“始余在京师，游宦贫困，思归而不能。闻济南多甘泉，流水被道，蒲鱼之利与东南比，东方之人多称之。会其郡从事阙，求而得之。”苏辙羡慕济南的富足和美誉，这是曾巩在济南为政治理的成效。苏辙来到济南，看到和欣赏曾巩留下的政绩，写下十几首诗词。其中《北渚亭》写道：
西湖已过百花汀，未厌相携上古城。
云放连山瞻岳麓，雪消平野看春耕。
临风举杯千钟尽，步月吹笳十里声。
犹恨雨中人不到，风云飘荡恐神惊。
苏辙是在白天游赏百花洲、西湖、登临城墙后，游兴未尽，又在北渚亭约宴饮酒，正值月夜，把酒临风，月移笳吹。忽然天阴下雨，人仍未到齐，想到屈原《九歌》中的北渚之典，写下“风云飘荡恐神惊”之句，正应宴集北渚亭之场景。
一座北渚亭，将杜甫、曾巩、苏辙的诗句联系起来。杜甫在公元744年的夏天在济南的西湖驿亭中写下“北渚凌青荷”，三百二十八年之后，曾巩在杜甫写这的北渚之上建起北渚亭，时隔两年苏辙来到北渚亭，写下“风雨飘荡恐神惊”之语，立意回到北渚之典实。而北渚典实中神灵是舜妃娥皇和女英，被屈原在九歌中树为湘妃女神，而湘妃女神赴湘江祭夫虞舜的启程之处正是济南，曾巩建亭和苏辙写下“恐神惊”之语时，济南西湖的南浦趵突泉近旁，娥英祠正立其间，而此南浦又出现在公元743年李白的笔端。由此观之，济南北渚亭，将唐宋时期的顶流大家李白、杜甫、曾巩、苏辙联系在一起。这一有趣辍联，可谓是“济南自古是诗城”文化挖掘和弘扬中的佳话，得无趣乎？
可惜的是，济南北渚亭遗址今已不存，有好事者说遗址上后来建起北极阁。考证大明湖北岸众多文化遗迹，似乎此说谬误。此极阁们于大明湖东北角，百花堤虽也已湮灭不存，但据杜甫和曾巩的诗句，百花堤不可能向东延伸到湖东，所以北渚亭定然不会在现今的北极阁所在。笔者猜想，现今大明湖西北有北坦之地，而北坦又变异于“北壇”，乃抬高之地，似乎与“北渚”之名相关，从百花堤的走向来看，北渚亭的遗址可能在现今的北坦一带。此说纯属猜想推论，笔者无能力考察实证，聊备一说，求证方家。
