在海河流域诸多水闸中，体量不大、工艺简单的九宣闸声名赫赫。究其原因，它除了效益显著，还和晚清重臣李鸿章及其部将周盛传有着莫大渊源。
往来马新大道之际，周盛传看到海防形势紧要，而津南地区滩涂荒芜，遂有了引水屯田，筹备军粮的想法。同治十三年（1874年），他组织挑挖咸水沽引河，引海河水南至咸水沽，再向东到新城，尝试垦殖稻田，颇有收获。
看到荒田可耕，他向李鸿章上书，认为若只是垦殖新城附近荒田，咸水沽挑引河就行。但要是开发海河南岸更大规模的荒田，则要在南运河上建闸、开减河，引水冲刷这片盐碱地才能奏效。为何要引南运河的水呢？他认为，南运河上游的漳河，含沙量大，向有“石水斗泥”之称，而且富含腐殖质和氮、磷、钾等营养元素，尤利于淤地肥田。
至于将减河引水口选址于南运河的什么位置，周盛传认为，前人都倾向于地势低洼的静海权家口，但那里只起到泄水作用。经逐节测量，从马厂至新城有四丈七尺五寸的地势落差，水头足以落淤刷碱。再者，新挑挖的减河沿着马新大道，更方便修浚。
周盛传认为，减河引水口应修闸而不是修坝，因为闸比坝便于调节水流，控制水的流速。只是滨海一带受潮汐冲刷影响大，闸座基础必须用三合土捶实才行，闸板也需要用两层，挡水后便于疏浚清理。
此外，周盛传还对施工经费来源、民工来源、工程技术、工程占地赔偿等问题进行了统筹规划。最终，在李鸿章的支持下，修建水闸的方案得以实施。因减河引水口在靳官屯，故将减河称靳官屯减河，水闸称靳官屯闸，又以宣泄九河之意，名宣九闸。
清光绪七年（1881年），水闸建成后，海河南部曾经“弥望百里，尽为石田”的南洼水乡逐渐变为万亩稻田，农业状况得到较大改观，甚至培育出了驰名中外的小站稻。清光绪十七年（1891年），李鸿章撰文《南运减河靳官屯闸记》，认为修水闸、挖减河可分泄南运河洪水，引水淤田种稻以及联通水网，对海防布局大有裨益，称其“一举而三善备焉”。
九宣闸碑记
1918年，水闸闸板改造后，定名九宣闸。1920年，靳官屯减河修浚重开时，易名马厂减河。2013年秋，天津市按修旧如旧原则，对九宣闸进行了除险加固，通过勘测鉴定，整个施工工艺，属夯土砌石工艺。闸体底层基础为原土，上覆以蛤蜊粉、碎石子、糯米汁调合的三合土。其上，再以开敞式条石砌筑，条石间以梅花扣相嵌，以蝴蝶扣相连，用铁水浇筑，用糯米汁勾缝，使相邻条石拼接牢固。九宣闸的闸体结构，总体呈四墩五孔形式，每孔净宽一丈七尺，两边墩内宽十二丈四尺。闸墩内以原土填实。闸门为叠梁式木质闸门，可累计放8块方木闸板，每块闸板高一尺，长一丈八尺。可根据需求，增减闸板，调节水量。
九宣闸的特点：一是夯土材料就地取材，用蛤蜊壳磨成粉代替了石灰粉。二是两侧翼墙由18层条石垒砌，以螭首为分界点，上下各九层。当河道来水时，通过观察翼墙条石即可推算水深。三是墩内青砖龙骨减力构造。四是闸体四周立有石狮，象征镇闸保平安，利水防灾。五是闸体外墙还有铸铁钩环，以栓停船只。
作为天津现存年代最早的水闸，九宣闸在1917年和1963年抗洪中，为分泄南运河洪水发挥了重要作用。此外，九宣闸还是历次引黄济津的重要通道，自九宣闸引水至北大港水库进行调蓄，解决了天津市城市供水压力，为天津经济社会发展作出了贡献。
2013年1月，九宣闸被确定为天津市文物保护单位。为保护历史文化遗产，天津市在原闸址上游建了新闸，担负起九宣闸防洪、输水的双项功能。
END
撰文：郭恒茂
