明清以来，人们常以挑挖减河分泄洪水的方式，解决南运河的水患。这些减河中，最早进行挑挖的，当属哨马营减河。
明代海河流域水系及水利工程分布示意图
宋礼所指的德州西北，即今南运河右岸的哨马营村一带。明永乐十年(1412年)，他组织人力从这里挑挖减河，向东经今长庄，至曹村，再转向东北，依循钩盘河故道，至海丰（今无棣）入海。这便是哨马营减河。
南运河德州段
哨马营减河引水口所在的闸子村位于南运河弯道处。由于南运河弯道众多，水势较缓，泥沙易淤积，故哨马营减河的引水口、河道逐渐淤废。明弘治三年（1490年），户部侍郎白昂，在哨马营减河引水口上游，地势较高、河身宽浅的四女寺，开挖四女寺至九龙口（今九龙庙）的河道，再入另一条黄河故道——鬲津河。鬲津河以下河道与原哨马营减河河道合流，同归于海。
南运河上游洪水经四女寺减河分洪后，水势减弱。由于哨马营减河地处四女寺减河引水口下游，且南运河在四女寺减河至哨马营减河之间的河段没有新的水源补给，于是哨马营减河的作用也就不再突出。此消彼长，就在四女寺减河逐渐被人们熟知时，哨马营减河也慢慢被遗忘。
成书于清雍正三年（1725年）的《行水金鉴》亦指出：“四女寺北旧有减水闸一座，原以泄运河有余之水……数百年来，闸座废坏不修，引河淤塞已平，运河之水无处宣泄。”
直到清雍正十三年( 1735年) ，鉴于南运河连续两年在哨马营一带决口，山东巡抚岳浚建议就势疏导，开挖新渠，分泄洪水。后经山东、直隶两省官员会勘，决定在哨马营开挖减河。由此出现了哨马营减河挑挖于清雍正十三年的说法。吴邦庆所撰《畿辅水道管见》对此亦有记载：“我朝雍正时，于德州城北哨马营建滚水坝，即用其旧也。”《畿辅安澜志》对此也有精妙评价：“本朝于运河东岸，四女寺、哨马营各造滚水坝，开引河以泄秋汛盛涨，因故迹以利导之。数百年之废渎，转成运道泄水之区，非天下之至精，其谁能与于此？”两处史料均认为此时挑挖的哨马营减河，是在淤废后的哨马营减河原地重建。此时，四女寺减河与哨马营减河在下游汇合，再向东至入海口。
清乾隆十三年（1748年），清廷再次改建哨马营减水坝，开挑下游河道，分泄洪水。第二年，清廷又继续疏浚下游入海河道。乾隆二十三年（1758年），清廷继续对减河下游进行疏浚。经连续修治，下游河道畅流无阻。至乾隆五十九年（1794年），为宣泄上游洪水，四女寺、哨马营各滚水坝“次第启放，以减涨盛之水由钩盘河归海。据报坝面过水深四尺一二寸至五尺五寸，甚为畅达”。进入嘉庆年间，由于疏于治理和浚修，哨马营减河逐渐淤塞。道光四年（1824年），山东巡抚琦善曾请求重新挑挖哨马营减河，但未能实施。到了光绪年间，哨马营减河彻底淤废。
哨马营减河的起点处原在哨马营村附近。减河开挖后，官府派人对引水口的闸坝工程进行看护、管理，逐渐形成名为闸子村的村落。清末，哨马营减河废弃后，附近村民基于防洪避险的考虑，纷纷在废弃的长堤上修建房屋，逐渐形成名为长庄的村落，并因东西长约八里，又称“八里长庄”。如今，人们从长庄村的部分民宅基址，仍可窥见减河堤防的残迹。在闸子村，人们亦可寻到当年闸坝遗留的石条。
南运河堤防
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