公元前60年，西汉王朝设立西域都护府，标志着新疆正式纳入我国的版图。西汉往后的东汉、西晋、唐朝、明朝、清朝；只要是大一统的王朝，都会极力控制新疆。古代中国为什么要控制沙漠遍地的新疆，而不征服东南亚？有何原因。
治理地域逐渐明确固定
众所周知，我国疆域在漫长的历史发展过程中曾发生过多次变化。一直到18世纪清朝康熙至乾隆年间才确定下来。今天新疆的版图，是在1840年我国进入近代社会以后才最后形成的。同样，我国历代中央王朝统治下的新疆的地域，在历史发展过程中逐渐明确稳定下来。
大家都知道，新疆在古代称西域。意思就是中国西部的地域，西汉政府把西域的都护设立乌垒城，就是便于管理西域，统治地区包括今天的天山南北、帕米尔高原、费尔干纳盆地、巴尔喀什湖以东以南的地区。
唐朝为了统治西域，在天山南北分置安西大都护府和北庭大都护府及所属各级军政机构，统治的地方就比较多了：天山南北、阿尔泰山东西、帕米尔以西及中亚的阿姆河、锡尔河流域，超出汉朝好多。
到了元朝，中国西北疆域基本固定下来了。乾隆二十四年（1759年）清政府统一天山南北以后，把西域逐渐改称为新疆，设官置守，驻军巡查，征收赋税，对新疆地区进行有效的直接治理。《平定准噶尔方略》记载：准噶尔荡平，凡有旧游牧，皆我版图。
1840年，中国进入近代社会，沙皇利用地理的优势，对中国进行疯狂的领土扩张，强迫清朝政府签订了一个又一个不平等条约，侵吞中国近200万平方公里的土地，光中国西北边境地区的领土就达70多万平方公里。
光绪十年（1884年）五月，中俄两国关于新疆的最后一个边界条约《中俄续勘喀什噶尔界约》签订。十月，新疆正式建省。近代新疆的地域最终确定下来，并一直延续到现在。随着国内外政治形势的变化和新疆社会经济的发展，清朝最终把治理新疆重心转移到天山北部地区。
新疆的作用
清王朝建立后，经历康熙、雍正、乾隆三朝平定准噶尔部噶尔丹政权的战争，取得了完全胜利。其后又相继平定了伊斯兰教白山派首领大、小和卓的叛乱，确定了清王朝的西北边界。1762年，清政府设立“伊犁将军府”，统一行驶对天山南北各地的军政管辖。
整个西北防御体系，新疆是重要的战略屏障。清政府早期削平了准噶尔部，使关内一百多年来“无烽燧之警”的历史经验说明：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师，”深刻揭示了新疆在国家安全中的战略定位。
天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野、牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富。所谓千里荒漠，实为聚宝之盆”。新疆是全国五大牧区之一，在“三山”和“两盆”周围有大量的优良牧场，牧草地总面积7.7亿亩，仅次于内蒙古、西藏，居全国第三。
新疆在构建丝绸之路经济带中的地位和作用
古代丝绸之路始于汉、盛于唐、衰于明，绵延1500多年，新疆地位和作用的发挥对丝绸之路有影响。首先，丝绸之路东起西安，经河西走廊进入新疆，无论从北、中、南三道中的哪一条，都必经新疆，新疆在丝绸之路中的重要地位不可替代。
其次，新疆远离祖国内地，地理上与相邻的亚欧国家相近，民族相亲、文化相通、宗教相似，既是祖国内地向西开放的桥头堡，也是了解世界的窗口和联通欧亚枢纽。新疆资源丰富，既是丝绸之路上重要的商道，又是能够满足农牧业生产需要，自给自足的重要经济区，从古至今新疆都是兵家必争之地。
古代东南亚的生存环境恶劣
新疆虽然有43.04万平方公里的沙漠，但是天山南北却物产丰富。但是古代的东南亚生存环境恶劣，《后汉书·南蛮传》记载：“南州水土温暑，加有瘴气，致死者十必四五。”瘴气是热带原始森林里动植物腐烂后生成的毒气，主要原因就是无人有效地处理动物死后的尸体，加上热带气温过高，为瘴气的产生创造了有利条件。
古代中国大一统的政权，基本上都要控制沙漠遍地的新疆，和新疆物产丰富，向外通商都有很大的好处。为何不征服东南亚呢，光里面的瘴气。在古代并不发达的医学条件，也控制不了当地的气候。这就是古代中国为何要控制沙漠遍布的新疆，而不征服富饶的东南亚。
