在中国，很多人喜欢种地，特别是种粮食作物。哪怕是马路牙子上的一块小土地，在中国人眼中都是宝能种的，都得种上菜。就连红薯这种吃多了放屁呕酸水的食物，在中国也到处都有农民种植。
但是有一种比红薯产量还要高的薯，含有剧毒，却能养活全球8亿人，它就是木薯。前段时间闹得沸沸扬扬的东北雨姐的粉条，用的就是木薯淀粉。
木薯是一种重要的热带作物，属于大戟科。木薯属是一种直立灌木，高度通常在1.5至3米之间。其原产于南美洲的巴西和亚马逊地区，现已在全球热带地区广泛栽培，包括非洲、亚洲和澳洲等地。在我国，木薯可以在南方各省区种植，如广东、广西、海南、福建、云南等。木薯有一定的耐寒能力，靠北一点的湖南、江西、四川等省份也可以种植。
听到“大戟科”植物学，中医的立马会警觉起来，和天南星科一样，这个科的植物都不是善茬，往往都有剧毒，木薯也一样，它的毒性也很强。如果不做任何处理，从土地里挖出来吃的话，就是会死人的。所以在上个世纪的南方农村，把这玩意儿当辅粮吃的时候，长辈们总是小心翼翼的，孩子不给吃多了，在吃之前还要进行处理，比如在清水中泡上一夜。
木薯的毒性主要来源于其根茎和叶子中的天然毒素，成分复杂，尤其是氢化物。如果食用未处理过的木薯，这些毒素在人体内经过胃酸水解后会产生氢氰酸，进而可能导致中毒。中毒症状可能包括恶心、呕吐、腹痛、腹泻、头晕等，严重时甚至可能会危及生命。中国南方一些省的人还把它叫做“醉鼠”，就是说处理不好吃了，下肚后就像喝了酒一样晕乎乎的。
木薯的毒性是一把双刃剑，人吃起来麻烦，害虫可没有什么处理手段。所以木薯种在田里不需要打农药，什么地方都可以种，对水肥的要求也不高，亩产更是逆天。就以广西为例，这里的木薯一亩地的平均产量在3000到4500斤。优质种植区通过选用高产优质的木薯品种，配合科学的种植管理，一亩地的产量甚至可以超过5000斤。种植也非常简单，把一根木薯的杆切成几十个小段，一个坑插一根就可以了。种植一亩地，全家五口人可以吃上一年。
这么优秀的农作物，中国人就是不吃，足以说明它的问题很大。比不上水稻和小麦，甚至比不上红薯和土豆，木薯的储藏能力很差，想要存放得久一些，必须要深加工做成木薯淀粉。目前国内一些商家喜欢用木薯粉掺红薯粉来制作粉丝。而且现在的年轻人在喝的珍珠奶茶里的“珍珠”也是以木薯淀粉为原材料制作的。
世界上还有很多国家温饱问题都没有解决，木薯就是这些穷国的救命粮。根据联合国的统计，目前世界上大约有8亿人靠种木薯解决温饱，非洲地区种的最多。实际上非洲人种植木薯也是无奈之举。非洲很多地区的水热条件优良，种植水稻的话能实现一年三熟，按照超级杂交水稻的产量来计算，一亩水稻田全年淀粉产量不比种木薯低。可关键是种子从哪来？当地水肥管理也跟不上，种水稻比木薯麻烦多了。
有毒的木薯能不能改良呢？一代一代选出毒性小的瘤种，这样不就把木薯的毒性给去掉了吗？这样想没毛病。但是古人也不傻，他们也是会育种的。比如我们吃的西瓜，唐朝时瓜瓤很少，还泛白，到了清朝时，西瓜皮儿就和现在的差不多薄了，只不过子比当下科学育种的无籽西瓜多。这就是一代一代育种的结果。
在19世纪初或19世纪20年代，木薯传入中国广东地区，也有说法称在17世纪的郑成功时代，木薯已经在台湾开始传播。若以19世纪初为传入时间，木薯在中国有约二百多年的栽培历史，若以17世纪为传入时间算则更久，已超过400年。这400年它是一点没进化，这是咋回事呢？说明这木薯不易育种。不易育种不是育不了种，而是培育之后失去了原有的价值。
日本人就尝试过对木薯进行培育，结果也成功了，培育出了没有毒性，从土里拔出来削皮就可以生吃的木薯。不过以木薯作为主要口粮的国家却看不上。因为除去了毒性，木薯的产量大大降低，还需要打农药除虫害，储存的时间更短了。产量和无毒二者只能选一个。目前这种无毒木薯我国也有少量种植，依旧无法撼动红薯、土豆的地位。
