“微生物什么都不是，环境才是一切”。
—法国著名微生物学家巴斯德
公元前2000年，印度《吠陀经》记载了檀香、肉桂、芫荽、没药、姜等多种芳香植物在宗教和医疗上用途。14世纪欧洲黑死病大流行，人们在街上焚烧乳香和松树预防感染，当时的医师则身穿泡过蜡的亚麻或者帆布衫，头戴黑帽，装备了状如鸟嘴般的面具，鸟嘴中装入芳香植物，如迷迭香、百里香、薰衣草、鼠尾草等，来过滤空气，对抗细菌和病毒，保护自己不被感染。
后来人们通过蒸馏等技术，从芳香植物中提取有效的芳香分子成分——精油，获得了一种极好的抗菌及抗微生物的资源。
对抗原理
精油的抗菌性是几百万年自然进化的结果。植物会利用不同结构类型所制造的次级代谢混合物（芳香分子）来保护自己不受食草动物、细菌和真菌的毒害，这些次级代谢物不断演化，才得到当下最适合对抗环境的活性成分。
精油的亲脂性使其可和蛋白质与糖蛋白结合，穿透细胞壁和细胞膜，使细胞质渗漏，抑制细菌的运作机制。同时精油会干扰到细菌之间的信息传递和生存的环境，影响细菌的分裂性繁殖。简单来说，精油是通过破坏细菌结构或是通过干预细菌的生态环境来抑制传播的。
病毒很难被精油真正“杀”死，但精油会与病毒竞争人体细胞膜上的受体，或者直接附着在病毒表面，让它没有机会进入细胞去复制更多病毒，拖延病毒的繁衍速度，为人体免疫系统争取更多时间去制造抗体、找出病毒、并消灭它们。
德国医院的空气消毒试验，使用的精油：松树、百里香、薄荷、薰衣草、迷迭香、丁香、肉桂，20分钟后细菌减少40%，1小时后减少80%，9小时后减少100%。
功效差异
以下是部分综合性能好的精油在不同领域的功效评级表：
参考自《modern essentials》
该表仅供参考，其能力强度不一定100%符合实际，值得说明的是：
1.肉桂和桂皮是已知最好的抗菌剂之一，抗菌栏只有1颗★，可能与它们较强的皮肤刺激性有关，更适合作消毒剂（人体之外使用，比如空气或物体表面的消毒）。
2.牛至与茶树的抗菌、抗病毒能力优秀，表中显示茶树比牛至更强大，但在实际应用中对于已经被感染情况下，牛至比茶树更有效。
日常使用
1.空间扩香：将3-5滴精油滴入香薰机中扩香15-20分钟，扩香过程中需保持室内通风。
2.家居清洁：将5-10滴精油滴到最后的一次拖地水︇中，用于家居拖地，或者同样方式擦拭家具/儿童玩具等。
3.便捷香薰：滴1滴精油到口罩、衣领、小手帕上、随身迷你香薰机用于随身保护。
4.喷雾净化：在100ml的纯净水里滴入3ML单方或复方精油（1ML精油大概20滴左右），摇匀喷洒在周身空气中。
5.口罩喷雾：在100ml的纯净水里滴入2ML（即40滴）单方或复方精油，喷洒整个口罩，尤其是接近鼻子的边缘部分（不便做喷雾的情况下，也可将一滴精油滴于口罩外侧接近鼻子区域，加强防御效果）。
