北岛是朦胧诗的“旗帜”，他的作品影响了一代人的成长，其诗作的艺术特质有：
(1）北岛诗歌表现出黑色的质地与冷峻的风格，用思想消解了情感和情绪，读来充满了质感和力度，同时思想又借助那些阴冷的形象而产生感染与震动作用。如《回答》中对1976年的tian an men 事件所作出的惊人理智的“回答”，表达了这一代人的思想觉悟与对黑暗势力展开的不屈斗争。
(2）北岛诗歌具有较强的现代主义特征，多运用隐喻、暗示、象征，以及跳跃、切换、变形的手法，语言的冷色调处理、形象的深度设置与知性内涵的强化等，如《古寺》、《彗星》、《岛》诸诗。
(3）北岛诗歌对具体事件和背景的有意抽取，使形象、事件陌生化、抽象化，并因而富有歧义和弹性的深度，如《雨夜》、《迷途》、《黄昏·丁家滩》、《你说》诸篇都具有了“多解”性质，它们既可以有除了爱情之外的多种理解，同时又可将每个读者的人生经验代入其中，因之更具有艺术的感染力。
(4）北岛诗歌采用一套完全不同于文革诗歌和十七年诗歌的特定意义与风格的意象符号的创造，对整个新时期诗歌的语言革新有着不可抹杀的启示与开拓意义。在北岛的诗中，黄昏、海岸、海浪、沙滩、帆、船、夜、乌鸦、凶手……一类词语构成了一套“北岛式”的冷色调的象征语符系统，并在总体上形成了一种全新的语境。
