岁月如梭，不经意间，又一个小年悄然而至。
我儿时经历过的小年，就像一幅幅温暖的画卷，不自觉地缓缓展开，映入我的眼帘。
我的故乡，是一个宁静的小山村。每到腊月，家中便弥漫起忙碌又充满期待的氛围，宛如新年欢快的序曲。而小年，便是这曲中跳跃的音符。
小年，即腊月二十三，这一天在民间有着特殊的意义，传说它是灶神上天述职的时刻。从几天前开始，大人们便忙碌起来，为迎接小年的到来做着各种准备。对于我们这些孩子来说，小年的到来，就意味着一场欢乐的盛宴即将开启。
每到小年，天还未亮，母亲就在厨房里忙碌起来了。她的身影穿梭于灶火与油灯的亮光之间，脸上洋溢着喜悦。那一刻的灶屋是家里最温暖的地方，灶膛里的火苗欢快地跳跃着，映照着母亲满是皱纹和蔼可亲的脸。
母亲仔细地清扫着厨房每一个角落，就连灶台上的那些瓶瓶罐罐也都擦拭得一尘不染。她常说：“灶神要上天了，千万不要让他看到我家灶屋脏兮兮的。”
接着，母亲就开始准备祭灶的甜品——欢喜头。欢喜头是我家乡小年的标志性食物，那是一种用红糖和糯米制成的甜食，形状像蚕蛹的放大版，外面裹着一层薄薄的红糖。欢喜头又甜又粘牙，在我们儿时，那是无比美味的珍馐。母亲把红糖放在锅里慢慢熬制，火候的掌握全凭她多年的经验。我们小孩子就在旁边眼巴巴地看着，闻着那渐渐弥漫开来的香甜气息，馋得直流口水。当红糖熬好后，从锅里舀出来淋在炸好的糯米团上。这时，我们会迫不及待地伸手去拿，又被烫得赶忙缩回来，惹得母亲一阵笑骂。
祭灶是小年最重要的仪式。母亲准备好所有的祭品后，父亲会小心翼翼地在灶台上摆上欢喜头、水果和红糖炒肉。父亲边摆着祭品，嘴里还念念有词，大概是在请求灶神上天言好事，回来降吉祥。我们小孩子虽然听不太明白，但也会学着父亲的样子，恭恭敬敬地站在一旁，不敢大声喧哗，小小的灶屋里弥漫着一种神圣的气息。祭灶仪式结束后，我们就可以品尝那些祭品了，尤其是欢喜头，一口咬下去，那种甜蜜瞬间在嘴里散开，粘得牙齿都有些张不开，但心里却满是甜蜜。
除了祭灶，小年这天重要的活动就是大扫除。全家人都会动员起来，打扫家里的每一个角落。父亲爬上梯子，清扫房梁上的灰尘，母亲打扫屋外的院子，而我们小孩子也有自己的任务，那就是打扫房间。我和哥哥姐姐把家具收拾得整整齐齐，把床底下的杂物都清理出来，然后用抹布认真地擦拭着室内的一切。在大扫除的过程中，家里充满了欢声笑语，其乐融融的氛围如今回想起来无比温馨。
在物质并不充裕的时代，小年的晚餐就像是一场美食的狂欢。母亲会做很多平时不常吃的菜：比如红糖炒肉，那一块块肥瘦相间的猪肉在锅里，散发着诱人的香气，将炒好的肉铲起来，再用文火在锅里熬制红糖汁，熬好汁后再将炒好的肉慢慢用小火炒，让肉充分吸收料汁的味道；比如“炸骨”，母亲会用猪排骨拌苕粉，下到油锅里炸。随着“滋滋”的响声，排骨在油锅里翻滚着，颜色变得金黄。除了这些，还有炒豆腐、炖萝卜等家常菜。满满一桌子的饭菜，让我们垂涎欲滴。一家人围坐在一起，吃着丰盛的晚餐，分享着趣事，那种幸福的感觉是无法用言语来形容的。
饭后，外面已是一片漆黑，但村子里的热闹却并没有因为夜色而减少。小伙伴们会聚集在院子中间的晒坝上，手里拿着从家里偷拿出来的小鞭炮。那时的鞭炮花样少，但对于我们来说，却充满了无限的乐趣。我们会把鞭炮一个个拆开，然后用烧红的柴火棍点燃，听着那“噼里啪啦”的响声，在黑暗中欢呼雀跃。大人们也不会过多地干涉，只在一旁叮嘱我们要注意安全。
随着时间的推移，我渐渐长大，离开了故乡。如今的生活变得丰富多彩，但儿时过小年的那种温情却始终难以忘怀，那时候的快乐是那么的纯粹。每个小小的细节，都像是一颗颗璀璨的珍珠，串起了我心中最美好的回忆。
（作者系重庆市作家协会会员）
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