秦国已经吞并了战国七雄中的五个国家，一个庞大帝国即将屹立在世界的东方！地处齐鲁大地的齐国却仍然处在稀里糊涂的迷梦中，一厢情愿地认为秦国会和齐国长久地和平相处。
从春秋到战国中期，齐国是山东诸国中比较强大的一个。但是，公元前284年燕、赵、韩、魏、楚5国攻齐，尤其是燕将乐毅横扫齐国，令齐国差点亡国灭种。之后，齐国一直没有复兴。而且，齐王建是个无能之辈，靠足智多谋的母亲打理朝政，公元前249年（齐王建十六年），足智多谋的君王后逝世，后胜任宰相。
秦国便瞅准时机，迅速展开收买内应的活动，用大量的黄金、玉器收买后胜。尝到甜头的后胜便派出大批宾客相继赴秦。秦国又对他们大肆贿赂，让他们回齐国充当内应。这批人回到齐国后，就积极地制造亲秦的舆论。
齐国上下，从宰相后胜，到使者宾客，都被秦国的糖衣炮弹所击倒，于是天天在齐王建面前高唱齐秦世代和好的调子。他们说齐王建应西去朝秦，以表归顺，又说秦齐是姻亲，根本不用备战抗秦，也不要帮助燕、楚等诸侯国攻打秦国。
说的人多了，齐王建也就信了。因此，秦国对韩、赵、魏、燕、楚用兵时，齐国不仅袖手旁观，而且每当秦灭一国，还会派遣使者到秦国秦恭贺一番。等五国都灭了，齐国这头睡狮才慢慢惊醒过来：秦国能灭五国，就能灭我齐国，必须想办法阻止霉运降临到自己头上，可连个商量的国家也没有了，更别想指望有人站出来替自己说话了。
一种危机感油然而生，齐王建第一次感觉到大祸即将临头，不过，也没什么好怕的，该来的总是会来，怕是没有用的。
齐王建知道自己目前的实力无法和老祖宗齐桓公当年“九合诸侯”的辉煌相比，但瘦死的骆驼比马大，齐国也不是吃醋的，秦国再强、再狠，要想灭我齐国不是那么容易的。况且和秦国友好了这么多年，不看僧面看佛面，秦国总应该有些顾忌吧。
可怜的齐王建都到了这个时候，还把梦想寄托在秦国的恩慈上，悲哀啊。
普天同庆的宴会结束了，如何吞并齐国也被提到了议事日程上。以秦国的实力，吞掉齐国只是时间上的问题，但军队经过连年的征战，已经疲惫不堪，亟待休养生息。再说，经过战火洗礼的城池已经是一片颓废，重新修建这种烂摊子需要大量的资金，还要那些无家可归、深受战争迫害的流民也要安抚和救助。
攻打一个城池，对秦国铁骑来说，不是难事，可要真正接管就不像攻城那么容易了。
秦国虽然有钱，但战争就是一个烧钱的机器，一个国家再有钱也经不住连年的征战。其余五国局势也还不算稳定，需要分兵维护治安。再说，齐国也不是个软柿子，如果打起了持久战，不知要何年何月才能彻底消灭齐国。因此，嬴政认为消灭齐国还是尽量不使用武力为好，如果能迫使齐国归顺，是上上策。
大殿上，多数官员主张发兵齐国，用武力解决问题，少数官员进谏用秦国灭五国的威风逼迫齐国归顺，李斯进谏：以劝降为主，同时在齐国边境屯兵，给齐国施加压力。
嬴政对李斯的计谋大加赞赏，决定以已经被秦国重金收买的后胜为突破口，在齐王建的耳边吹风，让他主动投降，并入秦国版图。于是嬴政写了一封劝降信，由使者送到齐王建的手中。同时集结军队，随时准备向齐国的边境进发。
一石激起千层浪，这封劝降信让齐国群臣炸开了锅，主战派认为齐国有四千里的广阔土地，数百万带甲将士，完全有资本和秦国决一死战。以后胜为代表的主降派认为秦国一统天下势不可挡，识时务者为俊杰，只有顺应天意，归顺秦国，才是良策。还有一些官员甚至打包行礼，收拾钱财，准备避难，可他们发现普天之下莫非秦土，除了齐国，他们已经无处可逃了。
群臣们的争论让齐王建犹豫不决，他本来就没什么大的作为，现在一道这么难的题摆在面前，他已经不知道该何去何从了。如果母亲还活着多好，想到母亲，齐王建眼里已经是热泪汪汪了。
身为君王，在关键时刻就得一锤定音，即使你软弱不堪，即使你碌碌无为。齐王建想投降，可投降太对不起列祖列宗了，齐国的基业难道就这么轻而易举地被秦国一封信就给断送了吗？那我还有什么脸面见九泉之下的先王们。如果不投降，就面对着和秦国干一场，但自从和秦国订立和约以来，齐国整整40多年没有进行军队建设了，个个养尊处优，以为战争再也不会光顾齐国，匆忙组织军队，怎么敌得过横扫中原的秦国铁骑呢？
说实话，齐王建既不想投降，又不想打仗，只希望能永保齐国太平，要不他也不会和秦国签订什么和约的。再说，就一封劝降信就归顺秦国，也太没面子了，况且，秦国连年征战，亟待修养，短时间内应该不会对齐国下手。于是，他决定采取一个笨办法：拖。下令发兵守住齐国西界，断绝和秦国的一切官方及民间往来，能拖一天算一天。猛一看，有些闭关锁国，可这能阻挡秦国的铁骑吗？
齐国的如此反应让嬴政勃然大怒，敬酒不吃吃罚酒，看来不给他点颜色看看是不行了。
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