按民间说法，腊月二十三是灶王爷上天的日子，他作为玉皇大帝派驻在人间的监察人员，要返回天庭去进行述职报告，把驻在户的善恶情况一一反馈给玉皇，以决定该户人家在新一年中的休咎奖罚如何拿捏进行。凡人是十分重视灶王爷的汇报情况的，事先又是上供又是往他嘴上抹糖，希望他“上天言好事，下界保平安”，委实忙乱了一阵子。
有意思的是，中国民间的传说是很重视故事的完整性和自洽的，不能有开头没结尾，说了上句没下句。
这不是，灶王爷腊月二十三走的，转眼近半个月过去了，作为小仙在天庭过年，估计也显不着灶王爷什么事儿，汇报完工作估计就在冷宫呆着吧。也不知道灶王奶奶是否陪夫一同上天的，反正好了，正月初四，也就是今天，灶王爷从天上回来了，他重新入驻每户人家了。这不仅让灶王奶奶露出笑颜，也让家家凡人都忙碌了起来。玉帝的代表回来了，为了表示诚心接受监督，真心欢迎灶王爷归来，在北方，人们要搞卫生，特别是厨房的卫生更是搞得彻底，油污一律抹净，攒了一正月的垃圾全部扔出去，厨具等瓷器摆得端端正正，轻拿轻放，不要出现破损，更不要恶语相向。环境卫生打扫完了，人们摆上香烛，供上水果和酒等，请灶王爷归位并享用。为了让供品显得更多，人们会把剩余的整鸡整鱼之类先摆到供桌上，等第一炷香燃尽后撤下人再吃。
原本初四就是要吃“折箩”的，即把过年期间的剩饭剩菜汇到一起加热后食用。灶王爷虽属仙吏，毕竟官儿小，又赶上吃折箩的日子，也只好委屈一下了。好在此公似乎也是好脾气，从未听说他有怪罪于人的事。在中国的仙官系列中，有几位小仙属于接地气，干活多、权利少的那一类，比如土地佬，城隍，灶王爷，都属于非肥缺类。他们必须兢兢业业，详细掌握辖区内发生的事情，以备上级随时查询。我很喜欢黄梅戏“天仙配”中土地佬的造型，大脑袋小个子白发白须胖墩墩的，手拄拐杖，听到一声呼唤，就地冒烟现身听令，而且乐于成全人，是个古道热肠的老公公。我估计城隍、灶王爷的心态和土地佬差不多，有可能是他们长期与最底层的凡人打交道有感情了。凡人对他们又何尝不是如此？看来，人性，仙性，还是共通的地方多呀，就看彼此沟通不沟通，理解不理解。
欢迎灶王爷归位，不做亏心事，不怕你监查。送上一首打油诗贺年:
恭迎灶王降厨房，
火烤烟熏报玉皇。
百姓忍能食宿差，
为君扫秽灭蟑螂。
