日本是世界各国中较早出台了禁止未成年人饮酒法律的国家。1925年，日本即出台了《禁止未成年人饮酒法》，该法规定，不到 20岁的未成年人不得饮酒（根据日本民法，成年年龄为20岁。最新的日本民法修正案规定，从2022年4月1日起，下调成年年龄至18周岁，但满足饮酒的年龄仍将维持在20周岁）。
《禁止未成年人饮酒法》还规定，未成年人的父母或监护人应制止其饮酒；从事酒类贩卖的商店、饮食店等各营业者应采取确认年龄等措施，防止未成年人饮酒，不得向未成年人出售或提供含有酒精的饮料制品；如果酒类贩卖营业者违反这一规定，将受到相应的行政处分，如没收其销售的酒类制品、吊销酒类销售营业许可证等等。2000年，日本又追加了一项罚则，即向未成年人出售或提供酒类制品的相关营业者将被处以最高50万日元的罚金，处罚的对象既包括商店、饮食店的营业人员，也包括店主或其法人代表。
除《禁止未成年人饮酒法》外，还有一项《管理改进娱乐业法》也规定了在娱乐场所禁止向未满20岁人群售酒。成年人如违法将受起诉，未满20岁饮酒将受到警方指导。
尽管日本的政府部门、学校、医疗机构以及社会团体都在宣传青少年饮酒的各种危害，并采取了许多措施，限制未成年人饮酒。但有统计资料表明，日本6成的中学生、8成的高中生已经开始饮酒；高中生中每月饮酒一次以上的占30%，每周饮酒一次以上的达到近10%。大学生和高中毕业后就业的20岁以下未成年人中，饮酒就成了司空见惯的事，酒后驾车肇事、酗酒滋事扰民的事件屡屡见诸报端。
为了防止和减少未成年人饮酒，日本加大宣传力度，劝诫父母、家人不要让青少年在家中喝酒；细化酒类制品包装警告语、部分自动贩卖机的设置和营业时间等规定；学校方面发现学生饮酒，也会给予停课一周以上甚至退学的处分。更主要的，日本从酒类销售渠道入手，加强了对向未成年人出售或提供酒类制品行为的限制和管控。
在日本，酒类销售一直有相当严格的行业准入制度，对某一个地区内出售或提供酒类制品的商店、饮食店的数量、相互之间的距离都有比较明确的规定，想要拿到一个酒类销售的营业许可证很不容易。近年来，日本进行了不少行政改革，酒类销售行业的限制有一定的放宽，但在冻结酒类销售的新增许可证发放问题上一直没有松动，而且，这个冻结期可能会继续延长。
日本的酒类销售业实行的是高酒价、高酒税的政策，行业利润很高，竞争十分激烈。一位24小时便利店的店主曾接受采访说，几年前商店开张时，他就是费了好大的劲才拿到了酒类销售的许可证，所以，他要求他的店员一定要十分小心谨慎，对来买酒的年轻人每次都要仔细观察，问一下年龄，如果还不放心，就要求看他的身份证件或驾驶执照。他说，宁可得罪了顾客，也不敢冒险把酒卖给有可能是未成年人的青少年，即使他是为家人来买酒也不敢，因为一旦出了问题，他和店员被罚款、店里的酒被没收不说，如果售酒许可证被吊销，损失可就太大了：一是很难再拿到这个许可证，二是商店的营业额也要因此减少近8%，这个代价他实在无法承受。日本的饮食店、居酒屋等的情况也基本相同。
日本主要由警察部门负责对违反《禁止未成年人饮酒法》的行为进行行政和司法处置。据一位日本警察说，《禁止未成年人饮酒法》规定，如果未成年人只是饮酒，而没有酒后驾车或滋事扰民的话，一般不会受到追究，警察也只是对其进行规劝和警告；如果发现有商店或饮食店向未成年人卖酒，警察会去进行调查，对相关商家给予警告，商家也就会更加小心了，但好像还没听说过哪家商店或饮食店因此而被处罚的例子。
由此看来，日本虽然在禁止未成年人饮酒问题上有比较明确的法律规定，对酒类销售业者有很大的约束力，但警察部门在禁止向未成年人售酒的执法中存在重训戒轻处罚的现象。
