宋元以降，焚香被文人雅士称为四艺之一，薄雾浓云，时光蹉跎，烟蔼缭绕之时，释放生命的窘意。“炉瓶三事”在宋元绘画中便是寻常之物了，明清亦十分流行，可谓香影随行。这里的“事”，表示数量：件、样、种之意。“炉瓶三事”即为香炉、箸瓶、香盒三件。传世绘画或文字记载中，无论是书斋或是厅堂，但凡有雅士、闺阁日常抚琴赏花，博古雅集，书香案头等场景的绘画，或是文学作品，多会出现“炉瓶三事”。“炉瓶三事”最早出现何时并无确切记载，是应焚香实用性的需要，进而渐行渐进，而开始组合使用的三种器物。
古时讲究起居法度，形仪规制，使得“三事”这一古制沿袭数代。清李渔在《闲情偶寄》中形容其三者之间的关系为：“贮香之盒，与插香锹箸之瓶之数物者，皆香与炉之股肱手足，不可或无者也。”更是强调了“三事”为手足关系，不可或缺的重要性。若焚香方式无变，则遗风尚存。
焚香乃士人平居日子里之情愫，“三事”不仅具有实用功能，也多具有观赏性，一定程度上是雅文化的名片。宋元至明清文人雅士人物绘画中多见炉瓶三事的出现，如：故宫博物院所藏明沈俊《钱应晋像》画作中，人物坐像旁便置一方形香几，除插花外，上置炉一、香盒一、瓶一、内插香锹香箸，炉瓶三事。文人置物多有讲究，不多置一物也不少置一物，何况绘画布景。再有，明陈字《玉局敲闲》图中闺阁敲闲，炉瓶三事，焚香一旁，静心敛气凝神。此外还有大量绘画中也出现了炉瓶三事，且是重要的背景，可见文人士大夫阶层对生活的追求。焚香以及焚香形式是雅文化的象征。
“炉瓶三事”的焚香动作，形成了中国古典文化中最隽永的一个画面“红袖添香”。秉烛就案夜读，啜茗味淡，一炉初热，香蔼飘飘撩人，红袖在侧，纤指添香，远辟睡魔，助情可也。闺阁女子温雅惆怅的生活情境，常常通过日常的焚香来排解。焚香以打发时间，排解闲愁、情愁，焚香以怡情，可以想到炉寒香尽时的落寞。明代《千秋绝艳图》，“莺莺烧夜香”的画面情节中，崔莺莺立于香几前，从香盒中拈出一丸香，放入香炉内，展示了红袖添香的一幕，画上题咏：“梨花寂寂斗婵娟，月照西厢人未眠。自爱焚香销永夜，欲将心事诉苍天。”炉中香火暖暖，烧香人心事满满，寂寞难消，无睡意，一束青烟，几经蹉跎，萦绕缥缈，直达苍穹。正是在这种日常焚香、添香、品香中，见识人生。
