夜晚漫步苕溪，最舒服的莫过于在廊桥享受初秋的第一缕凉风，或者在橡皮坝旁听水声的轰响。
作为城市观光水体，苕溪被打点得精致典雅，成为市民游客休闲游憩的绝佳场所。但凡临安的河流，都具备不俗的美学价值，是城镇魅力之灵动所在。然而，美中不足的是，临安的河流大多体量偏小，缺乏水阔江深的大江大河。
无论是苕溪、天目溪、昌化溪还是柳溪江，都具备这样的特点：位于河流上游源头，落差较大，短促而湍急，丰水期激流滔滔，枯水期河床见地。这样的河流有它的好处，就是峡谷类和漂流类旅游资源会异常丰富，夏季嬉水是不二之选。无怪乎，临安好多景区的名字都叫“峡”。
当然，缺点也显而易见，就是径流量变化大，容易造成季节性缺水。2022年夏天，历史罕见高温干旱，里畈水库与英公水库库容告急，大半个临安需要仰仗华光潭水库的供水，用水一度非常紧张。针对河流径流量小，水量季节变化大的特性，临安水利部门正在加紧现有水库的扩容。
另一就是水运。对许多地方来说，水运是区域经济和民众生活的重要保障。水运，依靠其低廉的运费，成为许多大宗物资的首选运输方式。水运发达的地方，往往拥有较低的生产成本，而且百姓日常消费价格不会太高。
远的暂且不论，先看邻近地区。富阳，凭借富春江下游江宽水深的通航优势，江上沙船往来穿梭。水运的便利，为当地的工业生产创造了极好的条件，从东洲到场口，沿线俱受惠其中。临平缺天然河道，但是人家有大运河，近年来还修了二通道，河上船只往来如梭，异常繁忙。大运河是临平、拱墅等沿途一众区县的经济血脉。临平的工厂林立和消费低廉，运河居功至伟。
历史上，临安的水运也曾是个水运节点。本地的山货和木材，或通过苕溪运往余杭，或通过天目溪运往分水，或由柳溪江运往钱塘江干流。彼时船工们撑的都是木排，河流上埠头林立。河桥、白牛都是因水运而兴的区域性码头。
让人扼腕的是，临安的水运依旧输在了体量优势。彼时的徽商奔走四方，影响力波及全国。由于地域毗邻，徽州物产与临安相差无几。徽商从渔梁或是屯溪出发，沿新安江顺流而下，一路扬帆。他们先以杭州为集结点，再从杭州去往各地。
因钱塘江干流的大运量和低成本，徽州的物产凭借更高的性价比，卖遍苏杭。而临安的同类物产，因量少价高，只能充当配角。
自古时起，临安的水运就被富阳、桐庐、建德等邻近区县压过一头。后来，新安江大坝建起，上游水运中断，徽州至严州水路从此没落。时至今日，水运上的劣势再次被放大，当初杭黄铁路落址南线，钱塘江-富春江-新安江的存在占了很大关系。杭黄高铁号称陆地新安江，承担的就是当初这条黄金水道的客运功能。
有多大的河流，就有多大的城池。站在建德严州古城的城头眺望，三江口水阔运低，烟波浩渺，新安江与兰江在此交汇，水量充沛无比。严州的规模和气势，绝非锦城可比。这种影响，一直持续至今。尽管建德经济总体不如临安，但它曾今阔过，骨子里的气概还在。凭借这份底气，建德屡屡与临安叫板，且不落下风。
越往河流下游，河流径流量越大 ，水势越为平缓，冲积平原面积也越大。这点在富阳体现得就尤为明显，富春江的磅礴，让富阳先天就具备舒展城市轮廓的基础。网络常有评论，说临安的城市规划明确，就是向东融杭，横下心来发展青山湖科技城；富阳则是东一块、西一块，银湖科技城、鹿山新城、富春湾新城，哪一块都不突出。不过话说回来，富阳敢于遍地铺摊，就是仗着有大江作为支撑。因为选择充裕，容错性高。
河流越大，城市规划的手笔才能越大。苕溪沿线城市中，中游的余杭，下游的湖州地势都更为低平，发展空间更为广阔。临安地处上游，在水质和景观上占据优势，但在城市发展上就存在相当的局限。以苕溪临安段的资源条件，临安的城市布局已是相当前瞻。充分利用青山湖亲水空间，打造滨湖新城；在青山湖科技城积极推动工业上楼，都是地尽其用的经典手笔。
如今的经济竞逐中，河流的作用愈发重要，长江经济带写入国家战略，各地运河建设方兴未艾。缺乏大江大河的临安，在区域竞争中吃亏不少，着实不易。好在临安合理布局城市空间，将陆路运输优势发挥到极致，才得以在水运强邻环伺的局面下稳住阵脚，谋取优势。
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