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公元一二五九年，蒙哥汗在攻打钓鱼城时突然暴死，一种说法是被巨石击中受伤而死。这不仅使蒙古灭亡南宋的计划遭遇重大挫折，也打断了蒙古第三次西征的部署。我们上一章讲了蒙哥对大理和南宋的战争。其实蒙哥汗在位的时候，还有一次重要的军事行动，就是对伊朗、伊拉克、叙利亚一带的攻击，这是蒙古的第三次西征，领兵的是蒙哥的三弟旭烈兀。
成吉思汗第一次西征，灭掉了花剌子模。蒙哥汗继位后，将花剌子模这片地区封给了旭烈兀。
花剌子模国力鼎盛时，是一个很大的国家，其疆域东边直达吉尔吉斯，西面到达波斯湾附近。伊朗位于里海之南，当时在伊朗北部有一个叫做木剌夷的民族。《新元史》中有《木剌夷传》。这个“木剌夷”不是一个国家的名字，它翻译成汉语是“迷途之人”，或者说假道学。它在宗教上隶属于伊斯兰教什叶派的伊斯玛仪派。他们之所以被称为“迷途之人”，是因为伊斯兰教自己都不承认他们，认为他们是太极端的一个教派。这个宗教的第一任教主叫哈桑.沙巴。“哈桑”在小说中称之为“霍山”，也称之为“山中老人”。他创立的这个教派其实在我们现在看来就是一个邪教。根据《新元史》记载，哈桑.沙巴凭山筑城，养了很多12岁到20岁的少年，当他们满20岁时，就给他们灌酒。等他们喝醉后，就把他们抬到一个大花园里。花园里有金碧辉煌的宫殿，吃的、喝的应有尽有，还有很多美女。这些20岁的少年酒醒后，发现自己处在一个从未曾见过的温柔富贵的地方，就在里面尽情地享受。几天之后，长老再叫人把他们用酒灌醉，然后再抬出来。等到他们酒醒后，发现自己怎么又回到了原来住的地方了。这时，教派里的长老就给他们洗脑说，你们前几天去的地方就是传说中的天堂，你们要想再回去的话，就必须做一些事情，比如去暗杀某个人，如果成功了，你还可以再回到那个天堂住几天；如果在出任务的时候死了的话，那更好，你们就可以永远待在那个天堂里面了。因此，这些彻底被洗脑的少年在执行恐怖任务时，往往都奋不顾身，甚至恨不得自己早点儿死去，这一点跟当代极端恐怖组织成员的想法极为相像。
