公元一二五一年，拖雷的嫡长子蒙哥在术赤长子拔都的支持下，成为新的蒙古大汗。蒙哥汗继续开拓疆土，为后来忽必烈建立元朝奠定了基础。蒙哥的军事成就包括灭掉大理、发动第三次西征并征服西亚以及对南宋的战争。
蒙哥汗即位后，把目光投向了南宋。宋和金最后一次和议是“嘉定和议”，此后，宋金之间维持了几十年的和平。
在“嘉定和议”签订之前，南宋发动对金战争的是韩侂胄。韩侂胄战败后向金国求和，当时金国说可以答应和议，但是前提是要韩侂胄的脑袋。礼部侍郎史弥远在宋宁宗的同意下，在韩侂胄上朝的时候，将其刺死，随后南宋和金签订了“嘉定和议”。不久，史弥远成了南宋的宰相。
南宋的宰相和北宋的宰相不太一样，北宋设计政治制度的时候，由于宋太祖担心某一个大臣权力过大，采用了一种分权制衡的方法。所以北宋的宰相制度是一种群相制度，就是有多个宰相或者是相当于宰相的人来分掌国家的政治，同时设置一些副手，如参知政事，来分宰相的权力。而且宰相只管政治不管军事，军事大权名义上掌握在枢密院的最高长官枢密使的手中，所以北宋时期相权并不是很大。
到了南宋的时候，情况就发生了变化。
南宋的宰相有一些是一人独相，没有其他人跟他分权，同时宰相又兼枢密使，等于是军权和政权全部抓在手里，这样的宰相很容易成为权臣，如果这个宰相再奸诈一点的话，那就是权奸。
在南宋有四大权奸，当然第一个就是秦桧，第二个是韩侂胄，第三个是刺杀韩侂胄的史弥远，第四个是贾似道。其中最坏的两个，一个是害死岳飞的秦桧，一个是贾似道，贾似道对南宋的灭亡负有不可推卸的责任。
得罪奸相，储君惨死
讲贾似道之前，我们先说一下史弥远。从时间上来说，史弥远在四大权相中排行第三。他当了二十六年的宰相，前十七年是在宋宁宗时期，后九年是在宋理宗时期。
宋宁宗当了三十年的皇帝，到晚年的时候还是没有儿子，所以他就在民间找了两个太祖赵匡胤的后裔，一个是赵贵和，另一个是赵贵诚，他想在这两个孩子中挑一个作为皇储。宁宗皇帝比较喜欢赵贵和，给他改名叫做赵竑，立他做了皇储。
史弥远很想知道这个未来的皇帝对自己的态度怎么样。他知道赵竑比较喜欢古琴，于是找了一个非常善于弹琴的美女送给赵竑，要这个美女监视赵竑的一举一动并向他报告。
