本文最初发表于2021年2月26日。
80年前，即1941年2月25日，梅塞施米特Me.321“巨人”首次试飞。
这是世界最大的滑翔机，可以运载23吨货物或130名全副武装的伞兵。货舱内可以容纳一辆中型坦克，两辆卡车或一门配备牵引车和弹药的88mm高射炮。“巨人”翼展55米，机身长度为28.5米，空重11吨，机组成员三人，两名飞行员和一名无线电操作员。
1940年，这种滑翔机就已经开始研制，准备用于第二年春季在不列颠群岛进行的登陆作战。但是，该机准备就绪时，登陆英国的计划却被无限期推迟。此时，德国已经将攻击的目标转换为苏联，并做好了充足的准备。尽管并不清楚“巨人”能够在即将开始的“巴巴罗萨”计划中发挥什么样的作用，但为了“以防万一”德军还是订购了200架Me.321滑翔机。
亨克尔He.111Z重型牵引飞机就是专为Me.321设计制造的，共12架。这种飞机非常特殊，将两架He.111轰炸机合二为一，衔接部分安装了第五台发动机。
只有这种怪物，以及配备四台发动机的容克斯Ju.90运输机才能够将满载状态的Me.321拖动升空。但是，即便有了它们，Me.321的滑跑距离还是太长。为了缩短起飞滑行距离，Me.321还配备了八台火箭助推发动机。起飞后，火箭助推发动机就脱落打开降落伞回收，同时Me.321的机轮也脱落减小飞行阻力。降落时，Me.321依靠机腹的滑橇。
德军入侵苏联后的第一年，“巨人”主要执行运输任务，运送前线亟需的燃料，一次就能运输20吨汽油。德军开始掌握该在什么样的环境下，最大程度利用这种滑翔机。特别是，德军考虑在阿斯特拉罕附近，甚至是巴库地区附近进行空降的可能性，并还打算在马耳他登陆行动时使用这种滑翔机。但由于前线战局不利于德军行动，这些计划都不得不放弃。
1943年初，德军决定使用“巨人”为被围困在斯大林格勒的保卢斯集群提供补给。但是，当滑翔机和牵引运输机抵达马凯耶夫卡和斯塔利诺的前线机场时，包围圈内的德军已经丢掉了所有适合降落这种大型飞机的机场，行动只能取消。随后，“巨人”被调往克里米亚，为部署在库班的德军运送补给品。滑翔机运来从燃料、弹药到马匹饲料的各种物资，回程带走约100名伤兵。
1943年夏，所有Me.321返回德国，并被封存，它们被新的运输机Me.323（如图）所取代。Me.323的机身设计与Me.321相同，但配备了六台发动机，因此不需要牵引机的帮助即可飞行。
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