本文最初发表于2021年6月11日。
为何世界各国装备的马克沁机枪，到了英国人手里却变成了“维克斯机枪”？今天这篇文章将详细进行阐述。
日不落帝国的建立，要归功于布朗-贝斯步枪和后来的马提尼-亨利步枪，但是马克沁机枪无疑是开拓大英帝国的功臣，英国作家、历史学家希拉尔·贝洛克（Hilaire Belloc）在一首诗中对其进行了称赞：
无论发生什么，我们都有（Whatever happens, we have got）
马克沁机枪，而他们还没有（The Maxim gun, and they have not）
本文是“兵工厂生活（ArmoryLife）”网站发布的介绍文章，作者Peter Suciu，本人翻译并编辑给大家分享。
海勒姆·史蒂文斯·马克沁爵士（Sir Hiram Stevens Maxim）和他设计的机枪。
美国出生的英国发明家海勒姆·史蒂文斯·马克沁爵士，向欧洲主要国家推销他研制的马克沁机枪，而英国军方最早意识到这种武器的巨大潜力，并在当时的试射记录中表示“与大英帝国政府最相关的武器”。马克沁机枪在大英帝国鼎盛时期广泛使用，并在罗德西亚（今津巴布韦）的第一次马塔贝勒战役中发挥了重要的作用，配备5挺马克沁机枪的700名英军士兵，成功击溃了约5000名马塔贝勒武士的进攻，当场打死约3000人。
操作维克斯机枪的英军士兵。
在1898年的苏丹恩图曼战役中，英军动用了52挺马克沁机枪和先进火炮，对抗狂热的马赫迪武士。这些武士仍然穿着过时的锁子甲，挥舞着剑和长矛，看起来就像是几个世纪前的古老军队。这些狂热的武士虽然占据了绝对的数量优势，不过这正是显示机枪威力的重要条件。尽管他们近乎疯狂地冲锋，却很少能够冲到距离英军50码（45米）的地方。战斗结束时，共有12000名苏丹武士丧生，13000多人受伤，5000人被俘。
而英军只有不到50人丧生，近400人受伤，其中许多伤亡是战斗快要结束时，英军发起的骑兵冲锋时造成的。在这次被称为英国骑兵最后一次经典冲锋的队伍中，有一个年轻人，他叫温斯顿·丘吉尔。
英军在两次世界大战中，都将维克斯机枪作为主要武器使用，照片中的这支维克斯机枪是二战时期生产的型号。
以上两个战例，可以说是现代历史上最一边倒的战斗，马克沁机枪的强大杀伤力也因此声名显赫。然而16年后，第一次世界大战爆发时，英国面对的敌人同样装备了马克沁机枪，以及其他具有强大杀伤力的武器。此时，英国陆军将对马克沁机枪进行重要的改进。
遇见维克斯
参加第一次世界大战的澳大利亚军队，他们使用的维克斯机枪水冷套筒上带有凹槽。
英国最早意识到马克沁机枪的优点，但总部位于英国的维克斯有限公司同样也注意到了它的局限性。维克斯公司在1896年直接收购了马克沁公司，并对海勒姆·史蒂文斯·马克沁爵士的设计进行重大改进，通过翻转枪机的方式，大幅缩小机匣的尺寸，从而减轻整个机枪的重量。
早期的马克沁机枪上，许多零件都用黄铜制造，看起来非常漂亮。巨大的马车式轮架，让它看起来就像一门轻型火炮。
早期的马克沁机枪许多零件都采用黄铜制造，这让这种武器看起来十分优雅，但导致了不必要的重量。此外，早期的马克沁机枪通常都安装在超大的轮架上，这让它与火炮有几分相像。在与马赫迪武士这样数量众多的敌人作战时，确实能够起到威慑作用，但这样的马车式轮架，实际上限制了机枪的灵活性。
改用三脚架的维克斯1912型机枪，这种三脚架与后来英军大规模装备的型号有所不同。
英国是第一个意识到紧凑型三脚架优势的国家，这种机枪使用的三脚架配备可折叠的架腿，更容易跟随步兵移动。这样可以让机枪快速部署到位，从而构筑更加严密的防御阵地。
第一次世界大战战场上，头戴防毒面具的英军机枪小组。注意维克斯机枪水冷套筒下方还有简易的三脚架，可以进行应急射击。
有趣的是，维克斯机枪的升级并非一蹴而就。当第一次世界大战在1914年8月爆发时，英国本土军队只配备了老式的马克沁机枪，因此被德皇威廉二世称之为“可鄙的小军队”。维克斯公司，这个堪称20世纪初期的国防工业巨头，甚至在战争爆发时，还因为提高武器售价遭到英国政府以“战争谋利罪”起诉相威胁，终于看清形势，一改以前“挤牙膏”的升级方式，迅速推出完善的维克斯机枪。不仅价格大幅下降，生产速度同样得到提升，很快前线的英军部队就开始大批量列装最新型的维克斯机枪。
维克斯机枪是首批在枪管前部配备枪口助退器的马克沁机枪之一，这样有助于提高射击稳定性和精度。
维克斯机枪沿用了马克沁机枪的大部分设计，采用枪管短后坐自动方式，通过配备枪口助退器之后，提高了射击的稳定性。有效射程约2000米，最大射程4100米，理论射速450～500发/分钟。采用水冷方式，就是枪管外面有一个大水套，冷水包围着枪管，防止其过热，这种冷却方式在那个时代的机枪中很常见。
从左至右：6.5×50mm（日），7.65×53mm（法），7.62×54mmR（俄），7.7×58mm（日），7.7×56mmR（英），7.92×57mm（德），7.62×63mm（美）。
第一次世界大战期间，维克斯机枪都使用与英军李恩菲尔德步枪相同的.303英国弹药（7.7×56mmR）。当美国参战时，又生产了.30-06斯普林费尔德口径（7.62×63mm）的维克斯机枪，并提供给在欧洲作战的美国陆军。
维克斯机枪是一种重型武器，因此需要安装在三脚架上，才能发挥最佳的性能。
德军装备的马克沁MG08机枪，由于采用了重型雪橇式枪架，需要四名士兵进行操作。而维克斯机枪由于使用黄铜（后来为钢制）三脚架，只需要三名士兵就能操作，并使用250发帆布弹带供弹。
机枪部队
第一次世界大战期间，部分维克斯机枪在水冷套筒上安装了可以收拢的小型三脚架，用于进行应急射击。
德军在马克沁MG08的基础上，研制出机动性更高的MG08/15轻机枪，但英国陆军则装备刘易斯机枪作为标准的轻机枪。事实上，当英军决定列装刘易斯机枪时，维克斯机枪被重新定义为重机枪，并从步兵部队中撤出，转而部署给1915年新成立的机枪部队（MGC）。
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使用维克斯机枪的英军士兵（左）和使用刘易斯轻机枪的印度士兵，注意维克斯机枪使用了套筒下方安装的简易三脚架。
机枪部队是第一个在实战中使用坦克的作战单位，因为维克斯坦克是这支部队的主要武器之一。不过，由于坦克配备了包括火炮在内的重型武器，这些装甲怪兽后来被重新部署到坦克部队中，后者成为了皇家坦克团。最终，机枪部队在1922年解散，步兵部队重新装备维克斯机枪。
维克斯航空机枪，水冷套筒前后开了多个开孔，通过空气进行冷却。
由于维克斯机枪采用闭膛待击方式，因此可以与飞机上安装的同步器配合使用，这样机枪就可以在螺旋桨旋转范围内射击，同时避免弹丸击中螺旋桨。很快，维克斯机枪成为英国和法国战斗机上的标准武器，由于仍保留枪管短后坐自动方式，所以保留了水冷套筒。作为航空机枪可以利用高速的冷空气进行冷却，就改用了开槽的水冷套筒。二战时，维克斯机枪仍是英国皇家海军“剑鱼”鱼雷轰炸机的主要武器，这种轰炸机投下的关键一枚鱼雷，成就击沉纳粹德国“俾斯麦”号战列舰的重要一击。
二战时期生产的维克斯机枪，水冷套筒表面并没有凹槽。
二战期间，虽然维克斯机枪很大程度上被布伦机枪等轻型武器所取代，但它一直是英国陆军的重机枪，直至1968年3月正式退役。
二战中，英国陆军精致典雅的维克斯机枪与粗糙丑陋的斯登冲锋枪形成最鲜明的对比。
不过，维克斯机枪在1947年的印巴战争、1948年的阿以战争，以及后来的朝鲜战争和刚果危机中，都发挥了自己的作用。某些维克斯机枪甚至在21世纪还出现在战场上，最近一次就是在叙利亚内战。
流行文化中的维克斯机枪
维克斯机枪在1918年的电影《世界之心》中首次亮相，值得注意的是，这部电影中还是德国马克沁MG08机枪的银幕首秀，但是MG08并没有射击。事实上，直至1935年美国电影《孟加拉枪骑兵的生活》才真正出现马克沁机枪的射击画面。
1962年著名的战争电影《阿拉伯的劳伦斯》，出现了维克斯机枪。
在接下来的几年里，维克斯机枪先后出现在数十部电影中，包括《约克中士》、《沙漠之鼠》、《桂河大桥》、《阿拉伯的劳伦斯》和《野鹅敢死队》。在《北京的55天》中，一挺维克斯机枪错误地出现在美国海军陆战队的手中，可能是作为柯尔特-勃朗宁M1895机枪的替代品。
在1978年电影《野鹅敢死队》中，可以看到维克斯机枪与乌兹冲锋枪、FN FAL步枪同时出现。
不幸的是，维克斯机枪至今都没有得到电子游戏设计师的垂青。在《凡尔登》、《战地1》等战争游戏中，尽管出现了维克斯机枪，但全部是作为场景，无法由玩家进行操作。在二战射击游戏《耻辱日》中，维克斯机枪可以由玩家操作，但却不可以移动。这些都限制了维克斯机枪对游戏玩家的吸引力，因为它并没有更先进的武器那样出名。不过，维克斯机枪确实是一种重要的枪械，是英国军队在两次世界大战中获得胜利的重要武器。
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