下到冥界再返回的神话是世界上许多神话体系中反复出现的主题。尽管这些神话在细节上各不相同，但它们分享着一些共同的主题，反映了人类对生命、死亡、重生以及自然循环的深刻思考。
《吉尔伽美什史诗》
乌鲁克的暴君吉尔伽美什（Gilgamesh），在好友恩奇都（Enkidu）因击杀怪物洪巴巴（Humbaba）和天之牛（Bull of Heaven）而遭神罚去世后，直面了死亡的残酷现实。为了寻求永生，吉尔伽美什下到冥界，见到了乌特纳皮什提姆（Utnapishtim）。
乌特纳皮什提姆是被众神赐予永生的人，他向吉尔伽美什揭示了永生的秘密——一种生长在海底的类似枸杞的植物。然而，吉尔伽美什未能取得它，因为一条蛇偷食了这株植物，迫使他空手返回乌鲁克。
吉尔伽美什的这段旅程使他对人类的本质和死亡的必然性有了深刻的理解，最终他认识到生命的宝贵，并开始珍惜现世中的生活与人际关系。
伊什塔尔与塔木兹
作为爱与战争女神的伊什塔尔（Ishtar，伊南娜（Inanna））为了推翻她的妹妹，毅然下到冥界。然而，冥界的神判官决定惩罚她的狂妄，判决她的死亡。三天后，幸得神恩基（Enki）的帮助，伊什塔尔复活并逃离了冥界。
尽管如此，伊什塔尔在逃离时仍被恶魔“伽拉”（Galla）追击。逃脱后，伊什塔尔发现她的丈夫塔木兹（Tammuz，杜木兹（Dumuzi）），这位农业与牧羊之神，并未为她哀悼，于是她允许伽拉将塔木兹带入冥界，导致自然和农作物的衰败。
后来，伊什塔尔后悔了，痛哭丈夫的离去，并再次下到冥界试图拯救他。塔木兹的妹妹盖什提南娜（Geshtinanna）愿意与塔木兹分担命运，于是两人轮流在冥界度过一年中的一半时间：塔木兹在冥界的半年象征着死亡，盖什提南娜的半年则象征着重生。
这个神话象征着生命、死亡与重生的循环，以及季节的更替和阴阳力量的平衡。
珀耳塞福涅与哈得斯
珀耳塞福涅（Persephone）在采摘花朵时，被突然从地裂中出现的冥王哈得斯（Hades）强行掳走，带往冥界。这使得她的母亲德墨忒尔（Demeter）陷入深深的悲痛，导致大地不再生长，万物凋零。最终，众神达成协议：
珀耳塞福涅在冥界期间吃下了石榴籽，因此她必须每年有一半时间与哈得斯共度，而另一半时间则回到母亲身边。她每年春天返回地表时大地重获生机，而她秋天返回冥界则象征着死亡和寒冬的降临。
奥菲斯与欧律狄刻
奥菲斯（Orpheus）为了拯救被蛇咬死的妻子欧律狄刻（Eurydice），进入冥界。他的音乐令地狱守门犬刻耳柏洛斯（Cerberus）入睡，并打动了哈得斯与珀耳塞福涅，二神同意让奥菲斯带欧律狄刻重返人间……
然而条件是，奥菲斯在离开冥界前绝对不能回头看她。遗憾的是，奥菲斯在即将离开冥界的最后一刻还是忍不住回头，结果永远失去了欧律狄刻。
这个故事探讨了爱与失去、不服从的后果，以及音乐超越死亡、连接神灵的力量。
伊邪那美与伊邪那岐
在日本神话中，伊邪那美（Izanami）因生下火神加具土（Kagu-tsuchi）而死去，魂归黄泉国（Yomi）。她的丈夫伊邪那岐（Izanagi）不愿与她分离，决定亲自前往黄泉国将她带回。
然而，经历漫长而艰难的旅程后，当他终于找到伊邪那美时，却发现她的尸体因死亡而腐烂，惊恐之下，他逃离了黄泉国。伊邪那美因羞愧与愤怒追杀伊邪那岐，最终两人之间形成了生者与死者世界的永恒隔绝。
返回人间后，伊邪那岐感到自己因进入黄泉国而受到污染，便在河中净身。这个净身仪式中，他创造了新的神明：太阳女神天照（Amaterasu）、月神月读（Tsukuyomi）和海神须佐之男（Susanoo），象征着日本文化中的生死循环。
伊西斯与奥西里斯
奥西里斯（Osiris）曾是埃及的统治者，后来被他的兄弟塞特（Seth）杀害并肢解，塞特夺取了埃及的王位，并以暴虐与混乱统治。奥西里斯的妻子伊西斯（Isis）四处寻找并拼合了丈夫的遗体。
在神祇托特（Thoth）和阿努比斯（Anubis）的帮助下，奥西里斯的身体被重新拼合并暂时复活，成为冥界（Duat）的统治者。在他的新角色中，奥西里斯负责审判亡者的灵魂。
奥西里斯的死亡与复活象征着埃及神话中的生死循环，也为埃及的木乃伊化仪式提供了神话基础。
孙悟空
在中国古典文学《西游记》中，齐天大圣孙悟空也曾下到冥界。这一段故事发生在他获得了强大的法力之后。当孙悟空发现自己被地府的黑白无常勾走了魂魄，带往阴曹地府时，愤怒不已。他不甘命运被安排，决定闹地府。
来到冥界，孙悟空直奔阎王殿，质问阎王自己为何会被勾魂。阎王解释这是命运的安排，所有生灵都受制于生死簿。孙悟空不服，他强行闯入生死簿所在的库房，找到了记录他名字的生死簿，将自己的名字从生死簿上彻底勾销，从此摆脱了生老病死的束缚。
孙悟空的这一举动不仅使他免于死亡，也象征着对命运的反抗和对自由的追求。这一段故事充满了挑战权威、打破束缚的精神，成为《西游记》中的经典情节之一。
耶稣
在《使徒信经》（Apostles' Creed）中提到，耶稣曾“降入地狱，第三日从死里复活”。这一降入地狱的过程被解释为基督在牺牲之前，解救了那些义人的灵魂，并战胜了死亡与邪恶。这一“地狱”并非我们通常意义上的惩罚之地，而是犹太传统中的“阴间”（Sheol），即亡者等待最终命运的地方。
在解救了义人的灵魂后，耶稣通过复活回到了人世，完成了他对死亡的胜利。
冥界之旅的神话不仅是文化的产物，更是人类深层次的精神探寻。无论是吉尔伽美什的执着追求，还是孙悟空的大胆反抗，这些故事都在追问一个共同的问题：死亡，究竟是终点，还是通往另一种存在的起点？
从人类学的角度来看，这些传说不仅是对未知世界的想象，还是人与命运之间的深刻对话。英雄们在冥界中与死亡抗争，质疑权威，表达了人类对自由和永生的渴望。这种抗争并非单纯的反叛，而是对生命意义的执着追问。
这些传说超越了时间与文化，成为了人类精神的一部分。它们提醒我们，死亡并非绝对的终结，而是通向更广阔境界的入口。在这些神话中，我们看到的是人类在面对未知时的勇气，以及追寻真理、超越自我的坚定信念。
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