本 文 约 6200 字
阅 读 需 要 15 分 钟
说到自己主政时期任用的名臣宰相，李隆基就打开了话匣子，似乎又回到了那个意气风发、流光溢彩的盛世岁月。继姚崇之后，他又评价起了另一个宰相宋璟。与姚崇长于吏治、雷厉风行不同，宋璟守法持重、刚正不阿，在武则天和唐玄宗时代都颇有政声。但李隆基对宋璟评价不高，只说他“卖直以取名耳”。许是之前宋璟任宰相时，多次顶撞自己，李隆基此时还耿耿于怀。
裴士淹短短一句话，毫不掩饰自己对李林甫的厌恶。在他看来，如果不是这个“口蜜腹剑”的奸相近二十年擅权乱政、结党营私、阻塞言路、把持朝政，绝不会弄成如今这样大乱骤起、一发不可收拾的局面。当然，如果不是李隆基百般宠信回护，李林甫断无祸乱朝纲、流毒天下的可能——裴士淹对李隆基的不满也溢于言表。
中枢争衡，权奸上位
李林甫一开始搭上了唐玄宗朝的政治新贵——唐玄宗的敛财能手宇文融。当时的宰相是张说，此人资历深厚、颇具才干，在玄宗朝两度入相，还亲自主持了泰山封禅大典，深受玄宗信任。但他贪财好利，为人也专横跋扈，树敌颇多。特别是对专事敛财的宇文融看不上眼，对他提出的建议多予压制。李林甫便趁机串通宇文融，联合同样受到张说打压的河南尹崔隐甫一起上书唐玄宗，弹劾张说勾结术士占星，同时收受贿赂、徇私舞弊，玄宗遂将张说罢相。
就这样，李林甫以“阴谋家”的“人设”第一次正式登上大唐王朝的政治舞台。
另一方面，李林甫还施展手腕，将关系疏通到了后宫，他厚结宦官和嫔妃，通过他们随时了解玄宗的想法和举动，“故出言进奏，动必称旨”。（《旧唐书·李林甫传》）前朝后宫，围绕皇帝李隆基，李林甫精心编织起了一张庞大复杂的关系网，也开启了他独占中枢、自作威福的权相生涯。
此时玄宗在后宫宠爱的是武惠妃，但太子却是玄宗在潜邸时纳入的赵丽妃的儿子李瑛，并不是武惠妃的儿子。这让李林甫看到了机会，他当即通过关系向武惠妃表忠心：“愿保护寿王（武惠妃的儿子李琩）”，博得了武惠妃的好感。在武惠妃的“枕头风”下，李林甫得拜黄门侍郎，转年，拜同中书门下三品。此时，李林甫开始正面与宰相张九龄较量。
张九龄是盛唐最后一位贤相。他敢于直言向皇帝进谏，多次规劝玄宗居安思危，整顿朝纲，并反对野心勃勃的李林甫为相。李林甫“虽恨，犹曲意事之”（《资治通鉴·唐纪三十》），就此结下了梁子。而“斗倒”张九龄的机会也迅速到来……
张九龄连忙制止，还列举历史上诸多因君主听信谗言废杀太子导致恶果的事例，力劝玄宗不要废黜太子，动摇国本。玄宗虽然没有下定决心，但心中十分不快。李林甫退朝后却私下对受玄宗器重的宦官说：“这种事情是皇上的家事，何以要与外人商量！”玄宗仍然犹豫不决，但心里怀疑的种子早已种下，同时也彻底失去了对张九龄的信任。李林甫趁热打铁、加紧运作，最终取代了张九龄中书令的首席宰相位置，成为玄宗朝首屈一指的权相。
而太子李瑛、鄂光二王的厄运并未停止，随着张九龄的罢相，武惠妃一党加紧了对他们的迫害。其后驸马杨洄又上奏说三人联结太子妃的哥哥驸马薛锈图谋不轨，玄宗就召宰相商议。李林甫回答说：“这是陛下的家事，我们做臣下的不应该参与。”玄宗听后才下了决心，废李瑛、李瑶与李琚为平民，不久，李瑛、李瑶与李琚被赐死于京城东面的驿站，薛锈被赐死于蓝田县——这就是唐朝历史上非常有名的“三庶人”事件。
以此为标志，李林甫确立了自己在玄宗朝一度不可撼动的政治地位。
久任宰执，功过难评
从排挤走张九龄，到天宝十一载（753）李林甫病逝，近二十年的时间里李林甫还是有一些政绩的，对唐王朝的稳定运行和开元盛世的延续起到了一定积极作用。
在经济方面，李林甫下大力禁私铸钱，改善通货膨胀情况；颁布《长行旨符》，统一简化中央预算；同时改革户税地税，打击不法豪强。在司法方面，明确《定赃估》的量刑标准，认真复核死刑判决，坚持慎杀少杀。开元二十五年（737）七月就有大理少卿徐峤上奏：“今岁天下断死刑五十八，大理狱院由来相传杀气太盛，鸟雀不栖，今有鹊巢其树。”百官以“几致刑措”为由上表称赞，足见成效之大。对李林甫的为政举措，玄宗皇帝专门下诏表彰：“况知无不为，厘革庶务，损繁取要，无往不通。”（孙逖：《封李林甫晋国公牛仙客豳国公制》）
开元十年（722），玄宗下令编修《六典》，这是盛唐时期重要的官修法典。张说最早主持此事，但因太过艰难，多年未修成。其后张九龄委陆善经，李林甫委苑咸修订，直至开元二十六年（738）才呈于玄宗。学者研究发现，李林甫加入了约占全书三分之二的注文，也加入了开元二十五年（737）新删辑的《令》《式》，成为后世研究唐代典章制度的重要文献。
对于李林甫的贡献，《旧唐书》有公允的评价，认为他“每事过慎，条理众务，增修纲纪，中外迁除，皆有恒度”。但李林甫更多的还是纵容玄宗奢侈享受，蠹国害民，为达固宠目的排斥异己，这也在史书上留下了斑斑劣迹。
比如李林甫想要堵塞住玄宗的耳目，自己大权独揽，竟做了一件堪比秦朝赵高指鹿为马的著名事件。他把谏官们叫来明确告诉他们说：
“现在有贤明君主在上，群臣顺从皇帝都顾不过来，哪里还用得着再多说什么！你们难道没有看见那些立在正殿下面作为仪仗用的马匹吗？虽然吃的是三品等级的粮料，但如果要嘶鸣叫唤，都要立刻被拉下去，到那时后悔也来不及了。”
这一震慑产生了效力，玄宗的谏言之路就此断绝。就这样，靠着一人之下万人之上的“信息差”，李林甫把皇帝和朝臣玩得“团团转”，“口蜜腹剑”的风评也不胫而走、广为人知。尤其在和太子李亨的权力斗争中，将阴诡伎俩发挥到了极致。
李林甫靠结交武惠妃，企图拥立其子寿王李瑁上位，还在“三庶人”事件中起到了推波助澜的关键作用，这自然得罪了玄宗随后册立的新太子李亨。李林甫知道自己虽然目前位高权重、百僚震恐，但有朝一日玄宗晏驾、太子登位，自己的死期恐怕也就到了。因此他不遗余力地罗织党羽，搜罗太子李亨谋逆的罪证，处心积虑要扳倒太子。
不久，他就等来了机会。
陇右节度使皇甫惟明与新太子李亨从小一起长大，且立有边功，入朝献捷时不满于李林甫专权，私下劝说玄宗罢免李林甫，被李林甫设在宫中的耳目侦知。李林甫动用爪牙跟踪皇甫惟明，发现正月十五日夜，太子出游，与刑部尚书、太子妃韦氏的哥哥韦坚相见，之后韦坚又与皇甫惟明在长安景龙观道士房中相会，李林甫乘机上奏说韦坚与皇甫惟明在暗中谋划要立太子为皇帝。韦坚与皇甫惟明因此被逮捕入狱，玄宗也怀疑韦坚与皇甫惟明结谋，但审来审去没有确凿的证据，下制书责备韦坚因谋求官职地位，存有野心，贬为缙云太守；皇甫惟明因为挑拨离间君臣关系，贬为播川太守。之后唐玄宗派监察御史罗希奭（shì）追上韦坚并将其杀害，又在黔中杀皇甫惟明。如果不是太子李亨在惊恐之下和妻子韦氏断绝关系，且未查出太子有不轨举动，加上玄宗在“三庶人”事件之后不愿意再兴大狱、废黜太子，李亨恐怕也难逃此劫。
其后李林甫不甘心，又制造了一个又一个阴谋，意欲除太子而后快，终因未获玄宗首肯而作罢。
做了这么多坏事，李林甫也自知恶贯满盈。有一次，他的儿子李岫指着花园里的役夫和父亲说：“大人久处钧轴，怨仇满天下，一朝祸至，欲为此，得乎？（《资治通鉴·唐纪三十一》）”李林甫的回答也颇显无奈：“事已如此，将若之何？”
唐代，在李林甫之前，宰相随从不过数人，走在街上百姓都不用回避，但是李林甫自知作恶多端，担心有人刺杀他，所以“骑百馀人为左右翼，金吾静街，前驱在数百步外，公卿走避”。据说他还在家中布置好机关暗道，一宿换好几间屋子睡，连家人都不知道他今晚睡在哪。
而李林甫则日益老迈，越来越力不从心，酷吏吉温、王鉷等原来李林甫的党羽也见风使舵，转投杨国忠的门下。杨国忠还以剑南西川为外援，内外攀附、广植党羽， 形成了比李林甫当政时还要庞大的权力网络。李林甫病死后，杨国忠以所谓李林甫与投诚番将阿布思勾结谋反的罪名，对李林甫进行了清算。李林甫子孙被免官除名、流配岭南及黔中，李林甫本人也被剖棺，“抉取含珠，褫金紫，更以小棺如庶人礼葬之”（《资治通鉴·唐纪三十二》）。
皇权相权，一体两面
回到文章刚开始时的故事，李隆基在受到裴士淹关于李林甫久窃相位的质问时，为什么默然无语？
因为他明白，李林甫是最清楚自己内心的人，是他掌控的巍巍皇权在帝国中枢的投影。简单说，李林甫是李隆基一体两面的投射物。
自李唐王朝建立以来，中央政权的权力继承就一直处在动荡中。先是李世民以次子身份发动玄武门之变，杀兄屠弟、逼父禅位，成为唐太宗。太宗晚年又困于魏王李泰和太子李承乾的纷争，不得已将二人双双废黜，以仁弱的晋王李治为太子，是为唐高宗。而侯君集、长孙无忌等功臣也牵涉其中、各分阵营，或死或贬，朝廷元气大伤。武后登基前后，为了扫清专权之路，先后逼杀自己的两个儿子李弘和李贤，另外两个儿子李显和李旦贬窜远州、战战兢兢，直到武则天临死前，张柬之等忠于李唐的大臣发动“神龙政变”，才重建大唐，李显和李旦相继为帝。其他李唐宗室子弟也被武则天和麾下的一班酷吏杀得十不存一、血流成河。
李唐王朝重新建立了，但纷争和内讧还是没有停止。中宗李显的皇后韦氏和女儿安乐公主妄图效仿武则天临朝称帝，将中宗害死（中宗李显死因尚存争议）。李唐宗室眼见又要遭受劫难，相王李旦之子、临淄王李隆基联络禁军、举兵起事，发动唐隆之变诛杀韦后一党，迎立父亲相王李旦为唐睿宗，自己也被册立为太子。睿宗登位后，又困于太子李隆基和妹妹太平公主的权力斗争，无奈之下又被李隆基以星象示警为借口逼迫禅位。李隆基随即再次发动政变，铲除了太平公主一党并逼其自杀，唐王朝的统治这才算暂时稳固下来。
由此可见，从王朝建立到李隆基即位，在近百年时间里，政变屠杀与李唐王朝如影随形，周期发作，宗室、朝臣、外戚、禁军等随时面临不可测的权力洗牌，无时无刻不在恐惧和权谋中挣扎求生。在“胜则问鼎皇权、败则鸡犬不留”的残酷竞争中，李隆基成为最终的胜利者，但鲜血、残忍和恐惧已经深深印刻在李隆基的脑海深处，成为此生无法挣脱的梦魇。而对权力绝对控制，不许任何人染指，也就成为他所有施政举措的终极目标。
玄宗用人也只有一个原则，就是达到自己的目的。前二十多年，玄宗压根就没打算久任宰相，即使如姚崇、宋璟、张九龄这样的贤相，任职时间也都是三年左右，其根本目的就是让自己掌握主动权。后二十多年，玄宗逐渐怠惰奢靡，不想再为政事过多费心。于是性格机灵、处事周密、善于迎合上意的李林甫才能长居相位直到病逝；杨国忠也是把持大权一直到安史之乱后马嵬坡兵变发生，这都是玄宗贪恋权位的表现。
李杨二人中，又以李林甫为典型。李林甫身为李唐宗室，又兼精通庶务、胸有城府，很适合调和李唐王室与朝臣边将的复杂关系，充当玄宗掌控朝政、延续盛世的有力工具。而李林甫死后，其代替皇权制造的一系列冤案罪责被安在其身上，“奸相”的标签也成为他的专属标配，李林甫最后扮演的正是玄宗的“替罪羊”角色。
此外，李林甫此人其实精明强干、人情练达，这一点颇似年轻时的玄宗李隆基。可以说，李隆基在政变喋血中收买拉拢、密室谋划、雷霆一击，和李林甫在权谋斗争中寻找盟友、罗织罪名、断然出手是一体两面、异曲同工。在灵魂深处，李隆基和李林甫惺惺相惜、互为知己，所以李林甫能准确揣摩玄宗的心性，深深懂得玄宗最看重的就是手中的无上皇权，而他主政理事的唯一指向，就是维护玄宗作为君主的绝对权力，并在这一过程中最大限度实现自己的利益。
可惜，唐玄宗李隆基和宰相李林甫，最终都双双放下了彼此视为生命的权力，离开了历史舞台，只留下劫后余生的大唐王朝在凄风苦雨中渐行渐远、滑向深渊。而他们身后，是一轮注定要落下的帝国斜阳。
