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湖泊是指终年蓄积了水，又不直接与海洋相连的天然洼地。它是湖盆和湖水的总称，其中湖盆是形成湖泊的必要地貌条件，水是形成湖泊河或缺的物质基础。
世界湖泊之最
最大的湖泊: 里海(Caspian Sea)，位于亚洲和欧洲的交界处，面积为143,000平方英里(371,000平方公里)，是一个巨大的内陆咸水湖，是世界上接壤周边国家最多的湖，是世界最大咸水湖、世界蓄水量最大湖泊。
最深的湖泊: 贝加尔湖(Lake Baikal)，位于俄罗斯伊尔库茨克州，最大深度为1637m，是世界上蓄水量最多的淡水湖、欧亚大陆最大的淡水湖，形成于约2500万年前印度板块和欧亚板块相互碰撞后的强烈地震，因此也是世界上最古老的湖泊。
最低的湖泊: 死海(Dead Sea)，位于以色列和约旦之间，是地球上已露出陆地的最低点，有“世界的肚脐”之称，湖面海拔负430.5m，由于约旦河水被沿岸国家过度消耗，仍然在以每年1m的速度继续下降。湖水盐度极高，且越到湖底越高，在这样的水中，鱼类和其他水生物都难以生存，岸边及周围地区也没有花草生长，故人们称为“死海”。
我国是多湖泊的国家。湖泊有两万多个。面积在100 k㎡以上的有100多个。湖泊总面积达75610 k㎡。就地区而言，我国的湖泊主要分布在东部平原和青藏高原两大湖区。其中东部平原区的湖泊面积为 23430 k㎡，占全国湖泊面积的31%。湖北省境内江汉平原区大小湖泊共六百多个，为我国湖泊最多的省份之一。青藏高原是我国湖泊面积广、分布稠密的地区，湖泊面积为36560 k㎡，占全国湖泊总面积的48.4%，它拥有世界上最高(海拔3000-5000m)且数量最多的高原湖泊群，仅西藏就有湖泊约两千个，面积达27000 k㎡，约占全国湖泊总面积的三分之一，是我国湖泊面积最大的省区。
最大的湖泊：青海湖，位于青藏高原东北部、青海省境内，中国最大的内陆湖、咸水湖。青海湖面积达4456k㎡，环湖周长约360km。湖面东西长，南北窄，略呈椭圆形。青海湖水平均深约21m，最大水深为32.8m，蓄水量达1050亿立方米，湖面海拔为3260m。
最深的湖泊：长白山天池，位于吉林省延边朝鲜族自治州安图县，是一座休眠火山，火山口积水成湖。天池海拔2189.1m，略呈椭圆型，南北长4.4km，东西宽3.37km。集水面积21.4㎞²，水面面积9.82㎞²，水面周长13.1km，总蓄水量20.4亿立方米。平均水深204m，最深处达373m，为中国最深的湖泊。
湖泊的成因类型
根据湖盆的成因，湖泊可以分为：构造湖、火山口湖、河成湖、冰川湖、海成湖、溶蚀湖与陷落湖、风蚀湖、堰塞湖、人工湖。
湖泊的剥蚀和搬运作用
湖泊的剥蚀作用包括机械冲蚀、磨蚀和化学溶蚀等方式，以机械剥蚀作用为主。湖蚀主要由于波浪作用引起，湖泊没有潮汐作用，湖流的规模也很小，不足以形成强烈的地质作用。湖水波浪的大小决定于风力的大小、风势的久暂、湖盆的大小及湖水的深浅等因素。
在较大的湖泊周围，也可以看到风浪剥蚀形成的湖蚀洞穴、湖蚀凹槽、湖蚀崖等地形，它们如同海蚀地貌一样，只是规模要小一些。
湖蚀的产物以及由入湖河流等各种外力带来的物质(主要是碎屑物)被湖流、岸流、退流、浊流等动力向湖心方向搬运，在适当部位停积下来。
湖泊的沉积作用
湖泊的沉积作用是湖泊地质作用的最主要内容，由湖水自身的破坏作用，河流、雨水携带而产生的碎屑物可以在湖盆中沉积下来。湖泊沉积物按成因类型可以大致分为三类：碎屑沉积物、生物沉积物和化学沉积物。湖泊沉积与其他陆源沉积相比，无论在粒度、成分、颜色上，还是结构、构造上都具有独特性。湖泊沉积一般厚度较大而且稳定，层序较清楚，具有完整、大型的水平层理，层位较全而且连续，常可作为地层的标准剖面。
1.机械沉积作用
碎屑沉积物在向湖泊中心流动时都会受到静止湖水的阻滞，此时沉积物便依照粒度和密度的大小顺序沉积下来。湖水的机械沉积作用所形成的碎屑物具有很好的磨圆度分选性，碎屑物的粒度在湖盆的平面上呈同心圆状分布。通常情况下由于湖水的反复作用，湖泊的机械沉积物很少见到大粒级的碎屑物，只有崩落时间不长的基岩湖岸才可见到粗碎屑和砾石。
季节性的气候变化对湖泊的机械沉积作用有很大的影响。夏季河流带入的碎屑物粒径较粗，数量较多;冬季河流带入的碎屑物较细，数量较少。此外，夏季生物新陈代谢和有机质的腐烂、分解较容易且彻底，故沉积物颜色浅，冬天则相反。因此一年内湖泊沉积物的颗粒粗细、层的厚薄、颜色深浅都具有规律性的变化。粗的、颜色浅的、层厚的代表夏季沉积物;细的、颜色深的、层薄的代表冬季沉积物。它们交互成文纹层。
2.化学沉积作用
湖水的化学沉积作用受气候条件的控制十分明显，不同的气候条件，湖水的化学沉积物有很大的区别，因此可以根据湖水的化学沉积物类型来推断湖泊所处的气候环境。
(1)潮湿气候区潮湿气候区由于雨量充沛，化学风化作用强烈，地面易溶的元素如K、Na最早流失，Ca、Mg等组成较易溶解的盐类和由Fe、Mn、Al、Si、P等组成的难溶盐类，随后也呈离子状态或胶体溶液的状态被搬运到湖中，并在一定条件下发生沉积。如Fe(HCO3)2或FeSO4的二价铁转化成高价铁沉积下来。但在不同的环境条件下，沉积作用的铁的化学组成还会有所不同。
温热潮湿气候下：
4Fe(HCO3)2+O2+2H2O → 4Fe(OH)3+8CO2(形成湖铁矿)
在冷湿气候下：
Fe(HCO3)2→ FeCO3+H2O+CO2(形成菱铁矿)
在缺氧的条件下：
Fe(HCO3)2+2H2S→FeS2+3H2O+CO2+CO(形成黄铁矿)
(2)干旱气候区干旱气候区的湖泊，湖水很少向外流泄，湖水的主要排泄方式是蒸发。因此，由地表水和地下水所带来的盐分年复一年地滞留在湖中，随着湖水的不断蒸发，湖水的盐度也逐渐增加，由淡水湖逐渐转变成咸水湖直至盐湖，当湖水中的盐度超过了饱和度后，各种盐类便逐步沉积下来。其沉积作用分为四个阶段：碳酸盐沉积阶段(可以形成具有经济价值的苏打、天然碱等，因此称之为碱湖)--硫酸盐沉积阶段(形成石膏、芒硝等硫酸盐沉淀，这类盐湖称之为苦湖)--氯化物沉积阶段(形成岩盐、光卤石等，此时称为盐湖)--盐湖干涸与盐层埋藏阶段(此时其他外力地质左右取代了湖泊地质作用，固体盐层可遭受风化、剥蚀或被其他沉积物所覆盖，成为埋藏的盐矿床)。
3.生物沉积作用
湖水的生物沉积主要发生在潮湿气候区，干旱气候区的生物沉积则较少。
潮湿气候区的湖泊中生长着各种生物，尤其是植物极为茂盛，这些植物绝大部分都在秋天死亡，并在湖底形成一层毡状生物遗体。湖水表面还生长着大量的浮游动物或其他小型动物，这些动物死后沉于湖底，与其他生物沉积物和碎屑物一起构成了湖底的有机质泥层。湖底缺氧的环境使厌氧细菌繁殖，在还原环境下，遗体中的蛋白质、脂肪以及碳水化合物、木质素等物质，经厌氧细菌作用，分解成为脂肪酸、醇、氨基酸等有机物。这些有机物质相互作用可转变为干酪根，它是不溶解于有机溶剂的有机质。当沉积物不断被埋藏并沉陷到相当深度(一超过1500m)以后，在60-120℃的最优地温条件下，干酪根转变为石油。如沉积物埋藏深(超过4000m)，地温高(超过200℃)石油就转化成为天然气。石油在岩石的空隙中，最初是分散的，经过运移可富集在一定的地质构造部位而形成油田。
在寒带或温带较冷地区的淡水湖泊中，常有大量硅藻繁殖，硅藻死亡后的躯壳可堆积成为疏松多孔的硅藻土。
结语
湖泊是人类宝贵的自然资源之一，是人类生活和生产的重要水源，人们可利用湖水发展灌溉、发电、城市工矿的供水、水上运输、养殖业、旅游业，有的还能提供大量化工原料(如盐、除芒硝、石膏等以及多种稀有元素)。
END
