“屌丝男”逆袭“高富帅”,SK海力士的经历比爽文小说还精彩

科技   2025-01-27 09:01   江西  

几经破产边缘的SK海力士怎么也没有想到,有一天能获得命运女神的垂青,迎来属于自己的高光时刻。
一直以王者姿态在半导体界挥斥方遒的三星也没有想到,有一天庞大的帝国会麻烦缠身,还在擅长的领域被人弯道超车。
1983年,当海力士还未被冠上SK的前缀时,它只是现代集团为跨入半导体事业而成立的一家子公司,名称为现代电子产业有限公司,专注于销售DRAM。
但在当时“不可一世”的日本半导体产业阴影下,显得微不足道。
同年,三星也开始正式向半导体领域进军,很快便在京畿道建立了第一个半导体工厂。
并开始不断收购其他公司手中的相关技术,比如从美光公司手中买到了64K DRAM设计技术。
在起点上,三星就比海力士高出了不少。
1997年,亚洲金融危机爆发,韩元大幅贬值,存储也进入下行周期。
两年后,韩国政府为了促进半导体产业竞争力,鼓励现代电子(海力士)和LG半导体合并。
但LG半导体本身有着巨额债务,合并后的公司负债高达近100亿美元,这让本不富裕的海力士雪上加霜。
同一时期,已经登顶世界第一DRAM制造商的三星再次祭出“反周期定律”,在DRAM价格下挫之时,加大力度生产,进一步降低售价,达到以本伤人的目的。
此计一出,果然战绩辉煌,日立、NEC、三菱的存储部门不堪重负,被母公司剥离。
面对三星的来势汹汹,日本把这几个部门组建成了尔必达,希望能够进行对抗。
这一阶段,海力士颇似尚在沛丰邑捉襟见肘的刘季,而三星则像极了大杀四方的秦王嬴政。
2001年,海力士与现代集团剥离,更名为海力士半导体有限公司。
但在这一年,互联网泡沫破灭,存储价格崩盘,海力士刚独立就濒临破产边缘。
直到2007年,海力士才走出破产阴影,开始大幅扩产,拉高资本支出。
但未曾预料到的是,2008年,全球金融危机爆发,存储价格连年陷入谷底,海力士再次陷入危机。
与此同时,三星保持强势的增长势头。
2001年,三星电子在存储器芯片和超薄显示器市场都是世界第一,且已经稳居全球第四大手机生厂商位置。
2007年,在苹果的iPhone首次问世之后,三星电子便决定全力进军智能手机市场。
而到了2008年,三星更是重启“逆周期投资”战略,将2007年公司总利润的118%用于DRAM扩产。
直接导致整个行业进一步受损,奇梦达首先支撑不住破产,苦苦挣扎的尔必达最终被美光收购。
到这里,三星与海力士的经历似乎验证了那句话,“强者恒强,弱者恒弱”。
但人不可能一直倒霉,企业也一样,只要坚持下去,总有柳暗花明的一天。
2011年,身世坎坷的海力士在备受争议下被SK集团收购,自此名字也改为我们现在熟悉的SK海力士。
混到被收购看上去并不光彩,但背靠SK集团这棵大树,SK海力士才有了更多的精力与资本,在存储领域放手一搏。
接下来的十几年间,SK海力士通过快速追随者策略、紧缩开支策略、积极投资策略,从“市场竞争失败者”一跃成为全球第二大DRAM厂商和第三大NAND厂商。
但是,三星同样没有止步,通过三代人励精图治,建立起庞大的半导体帝国。尤其在存储领域,长期霸据龙头宝座。
而SK海力士只能望其项背,活在三星巨大的阴影之中。
就在大家都以为这样的局面还会一直持续下去时,命运女神冲三星开了一个玩笑,却给了SK海力士一个机会。
2022年11月的最后一天,一家名不见经传的公司——OpenAI发布了一款基于GPT 3.5模型的ChatGPT聊天机器人程序,彻底引爆全球互联网,它的意义就像往平静已久的互联网湖面扔下了一颗重磅炸弹。
由OpenAI开启的生成式AI风潮一直延续至今,生成式AI的原理是通过学习大量的数据,从而生成与原始数据相似的新数据。
因为处理的数据量庞大,要用到特殊的服务器,其中,拥有并行计算优势的GPU就在其中大显身手。
一直在GPU领域把握话语权的英伟达又一次迎来了春天,旗下面向AI服务器的GPU产品供不应求,根本不愁卖,只愁生产太慢。
而和消费类GPU,如RTX40系列一样,用于AI服务器的GPU需要用到显存。
不同的是,由于对数据的传输速度要求更高,AI服务器中的GPU需要带宽更高的显存。
这时,HBM(High Bandwidth Memory)就派上了用场。
SK海力士等这一天等了足足13年。
2009年,海力士尚处于经营谷底。但当时的副社长朴明宰在做内部分享时,预期高带宽内存会持续成长。
因此,海力士开始投资硅通孔技术。
2013年,SK海力士与AMD联合开发,推出全球首款HBM产品。
三星很快注意到这一领域,为维持领先地位,砸重金投入其中。
很快,三星就实现了追赶和超越。
2015年,三星开发出HBM2;2018年就宣布量产HBM2产品(同年,SK海力士才开发出同样产品);2019年宣布开发HBM2E。
然而,在当时,HBM的需求根本不大,市场增长趋势远不如预期,当时业界对HBM前景相当悲观。
于是,原本在这个赛道领跑的三星,突然在2019年终止了对HBM的研发投入,主要原因就是HBM的需求太低且成本高。
三星的发言体系否认了这个说法,强调从来没有停止过对HBM的研发,只是资源优先顺序的调配。
但不管怎样,今天的三星对于当初的决定应该是肠子都悔青了。
这段空档无疑给了SK海力士机会。
2022年抢先量产HBM3,并通过英伟达认证,成功搭上了AI热潮的首班车。
等三星重新认识到HBM重要性,增加人力和资源,却为时已晚,不仅HBM3的量产时间晚,在获得英伟达认证之前也是一波三折。
此外,三星在HBM技术上也落后SK海力士,曾有报道称,三星HBM3的生产良率估计为10%至20%,而SK海力士高达60%至70%。
更令三星担忧的是,SK海力士宣布和台积电签下合作备忘录,双方将合作开发HBM4新产品,预计于2026年正式量产。
这样的强强联合,只会让SK海力士在HBM领域持续拉大与三星的差距。
至此,SK海力士从人们口中的“万年老二”成功逆袭三星成为“AI内存之王”。
尽管在NAND Flash和传统DRAM领域,三星的地位依然牢不可破,但缺口一旦打开,形势便由不得人。
过去,三星被视为难以取代的存储巨头,屡屡利用行业不景气大力投资的「弯道超车」战术,把对手逼到破产。
这一次,历经存储供过于求,三星电子获利跌落十年新低的低谷后,被弯道超车的竟是三星自己!
总结SK海力士在HBM上的成功,可归因于两点:坚持和幸运。
坚持,自然是指在不被业界看好的HBM领域持续投入、研发,才实现技术上的弯道超车,在AI热潮下,乘风而起。
幸运则是指AI这股风来的正是时候。
就像旺宏电子总经理说的,HBM当初只是很小的生意,并非市场显学,且良率低、成本高,三星基于商业考量放掉也合理。
甚至,SK海力士也未必真预期到HBM的未来商机,它更像是不得不认真做,因为在DRAM上赚不过三星。
倘若AI这股风来的时间再晚些,不知道同样因为前两年存储下行导致巨额亏损的SK海力士还能不能坚持下去。







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