在新冠疫情初期，人类活动在几个月内受到严重限制。由于面对面的交流受到限制，虚拟在线交流在极短时间内成为常态。自那时起，全球人们已经接受了一种社会形式，即通过在线视频通话进行会议，无需受地理限制，以及在支持自然人类活动的环境中，比如虚拟现实空间（包括元宇宙）。
这种扩展了地理无限制的在线社交互动为那些因疾病或残疾无法外出的人们创造了社交参与的机会。多亏了改进的虚拟通信系统，人们现在能够更少受到地点、时间和语言的限制。视频会议使人们能够以所需的化身参与，而在虚拟现实空间中举行的协作会议也在兴起。人类社会有史以来前所未有的机会，可以促进先前被边缘化群体的参与，比如通过机器人在咖啡馆提供服务的残疾人。
通过包容性技术在元宇宙中进行的多样化参与有助于实现多样性、公平性和包容性。由此产生的包容性元宇宙有望让人们能够使用他们偏爱的界面和参与形式在线参与社交活动。我们将包容的元宇宙概念化为一个不仅仅局限于三维互动的空间，而是一个整合了各种通信方式的包容环境，包括视频通话和文本消息。
在我们看来，元宇宙代表了一个高度包容的社会，参与者可以通过多种方式参与：有些人可能通过视频通话加入，其他人可能通过化身或机器人加入，还有人可能通过文本消息加入，所有这些在同一个共享空间内。
在未来，可能会在这种包容性元宇宙中实现的技术包括，例如利用凝视界面（辅助生成人工智能）在元宇宙中生成化身动作的有限信息输入，以及使用文本转语技术进行自然交流，这两者都有助于帮助患有肌萎缩侧索硬化症的患者。
此外，辅助技术可以让聋人通过输入文本在元宇宙中进行社交交流，类似于聊天。在未来几年内，因疾病而被困在家中的人们可能能够通过机器人化身参与现实世界的活动。
这种包容社会使人们能够通过化身或机器人来体验新的经历，从而实现了一种可以与拥有不同属性的他人进行交流的社会（例如年龄、性别、外貌，甚至是否为人类）。研究表明，在虚拟现实环境中以具有不同属性的个体进行社交交流可以导致个体内部的行为变化。其他研究表明，虚拟现实环境中的经历可以显著影响现实世界中的后续行为，这为积极行为改变和社会影响提供了有趣的可能性。
例如，一项研究调查了虚拟超级英雄体验对亲社会行为的影响。研究人员发现，扮演一个积极帮助他人的超级英雄角色的参与者在实验后更有可能在现实世界中表现出利他行为，相比于仅在虚拟直升机中乘坐由另一个角色控制的参与者。这项研究表明，在第一人称虚拟现实中积极体验成为一个乐于助人的超级英雄有可能在虚拟世界之外培养更多亲社会的心态。
另一项研究探讨了虚拟现实减少种族偏见的潜力。他们的研究揭示，当白人参与者在虚拟环境中扮演黑人化身时，他们对黑人个体的内在种族偏见减少了。这一发现突显了虚拟现实经历具有挑战和重塑根深蒂固偏见和刻板印象的强大潜力。
基于这些见解，我们认为，在元宇宙环境中引导用户实现积极行为改变可以在现实世界中引发理想的行为。我们目前的研究重点是通过应用行为经济学原理（如“推动”和“增强”）来识别促进元宇宙环境中积极行为变化的因素。我们正在利用这些发现来开发支持用户在现实世界中实现幸福的系统。
在这个意义上，元宇宙环境中包容性技术的开发和应用至关重要，可以作为促进现实世界中更广泛采纳包容行为的垫脚石。这种方法有潜力在虚拟和现实世界中创造更具可访问性和公平性的环境。
这项研究的影响深远。通过利用元宇宙经历塑造行为和态度的力量，我们或许可以开始解决复杂的社会问题，如歧视、缺乏同理心和社会排斥。此外，为元宇宙应用开发包容性技术可能加速为具有不同需求和能力的个人创造更具可访问性的现实世界环境。
元宇宙经历对实际行为产生积极影响的潜力代表了行为科学和技术领域的一个激动人心的前沿。当前的研究需要关注潜在的长期影响和意想不到的后果，以确保元宇宙诱导的行为改变在现实世界中是可持续且有益的。精心设计的虚拟体验和包容性技术将促进在虚拟和现实世界中建立更具同理心、包容性和社会意识的社会。
内容参考：https://www.nature.com/articles/s41562-024-01987-5
