除了之前介绍过的小布达拉宫和班禅行宫之外，普宁寺也是外八庙中规模比较大的一座，离老远就看见山坡上富丽堂皇的小阁楼，令人心向往之。
平定准噶尔
普宁寺是在清军平定厄鲁特蒙古准噶尔部之后兴建的。厄鲁特蒙古由四部组成，包括准噶尔部、土尔扈特部、和硕特部、杜尔伯特部。
准噶尔部势力最为强大，首领噶尔丹在康熙年间统一了四部，土尔扈特部因此迁徙到伏尔加河下游地区。
准噶尔勾结沙俄大肆搞分裂，严重威胁了清廷统治，康熙御驾亲征在乌兰布统大败噶尔丹，不过余孽未消。
乾隆年间大汗噶尔丹策零死后，准噶尔内部为了汗位互相残杀，乱成一锅粥，阿睦尔撒纳一直觊觎汗位，拥立了达瓦齐为大汗，不过后来他们俩也闹掰了。
阿睦尔撒纳专程前往承德避暑山庄，极力请求清廷出兵讨伐达瓦齐。乾隆早有彻底解决西北边疆问题的想法，于是派遣大军，给达瓦齐杀了个全军覆没。
平定达瓦齐之后，乾隆出于分散准噶尔部势力的考虑，把四部的四个汗分疆各守。那么阿睦尔撒纳想当四部总汗的如意算盘就被打破了，于是在伊犁发动了叛乱，乾隆再次派兵剿灭了叛军。
为了纪念两次平叛，乾隆在避暑山庄大设宴席，并下旨在山庄之北兴建了普宁寺。
宗教中心
普宁寺实际上是外八庙宗教活动的中心，它见证了许多民族和睦、文化融合的历史画面，三、四世章嘉活佛莅临热河，都先前往普宁寺瞻拜。
乾隆45年，六世班禅从西藏大老远赶来给乾隆祝贺七十大寿，就是先下榻在普宁寺，然后才去班禅行宫居住。
平定准噶尔之后，乾隆亲自撰写了两篇碑文《平定准噶尔勒铭伊梨之碑》、《平定准噶尔后勒铭伊梨之碑》，并将这两座石碑矗立于普宁寺的碑亭内。我们走进普宁寺首先看到的就是这座碑亭。
千手千眼观音像
普宁寺最大的亮点要属大乘之阁，大乘之阁依山而建，模仿了西藏三摩耶庙的“乌策殿”的造型，气势恢宏。
在周围大大小小的白台以及各色喇嘛塔的簇拥下，更显得光彩照人。大乘之阁象征着佛教宇宙世界的中心 - 须弥山 ，四周的白台则象征着宇宙的四面八方。
里面世界最大的金漆木雕大佛 - 千手千眼观音菩萨像令人叹为观止，高达27米。
我们刚刚迈入大乘之阁，只能看到观音的腿部，直到贴近围栏，脑袋呈60度角向上看去才见到全身，巨佛的头部几乎顶到阁楼的天花板了，有种顶天立地的感觉。
看到这巨大的佛像，忽然觉得自己像佛祖手心里的孙猴子，是如此的渺小和无力。
当时的状态只能用目瞪口呆四个字来形容，披着藏红色袈裟的喇嘛却始终淡定地静坐在一旁，面无表情的注视着我们，似乎对游客的惊讶感到习以为常。
如此庞大的雕像竟然还雕刻的如此精美，袈裟衣饰的细节雕琢得巧夺天工，实乃佛教艺术的瑰宝，颇具盛世气象。
