响堂山石窟开凿在半山腰上，和娲皇宫如出一辙，想要一睹它们的真容都得经历一番跋涉才能实现。
它们背后有着相同的主持建造者，就是北齐的开国皇帝高洋，以无厘头、荒淫残暴著称（具体事迹在娲皇宫一文中有所描述）。
虽然高洋臭名远扬，却对佛教十分笃信，甚至到了痴狂的地步。在位期间大兴土木，建造的石窟寺院无数。虽然劳民伤财，不过给后人留下了一笔宝贵的文化遗产。
建造目的
响堂山石窟的建造主要有两个目的，高洋在邺城（今邯郸临漳）定都之后，又立太原为陪都，这里是往返上下两都的必经之地，高洋喜欢此地风景，便下令开凿了个石窟当作沿途避暑游玩的场所，他还真会玩。
另一个目的是给他父亲高欢当作灵柩的安葬地，高欢原是东魏大丞相，后被追封为北齐高祖皇帝，是北齐的奠基人，南北朝时期的一位风云人物。
精华都在北响堂石窟，现存石窟9座，最值得一看的当属北洞、中洞、南洞。据说这三洞分别代表北齐皇族的三个人，按照开凿顺序来说，北洞开凿时间最早，接着依次是中洞和南洞。
所以推测下来，北洞对应的是高洋的父亲高欢，中洞对应的是他的兄长高澄，南洞则对应他自己。
大佛洞
北洞是最为耀眼的一洞，因洞内有座高达四米的佛像，是响堂山石窟最大的一尊释迦牟尼佛像，所以也叫“大佛洞”。
纵览响堂山的各洞窟，其中规模最大、艺术价值最高、装饰最华丽的就属大佛洞了。范文澜评价大佛洞“堪与龙门、云冈等诸大窟相媲美”，由此可见一斑。
虽经历千年洗礼，佛祖依然气定神闲，神色泰然，大有任凭风吹浪打，我自岿然不动的气场，看似淡然却蕴含着震撼人心的力量。凝视着他，感觉浮躁的内心平静了许多，这就是宗教的感人之处。
佛祖背后的火焰纹精美绝伦，上面雕有七条神态各异的飞龙，身形矫健，富有张力，似乎随时要穿壁而出。
皇帝化身
北魏时期，河北赵县的僧徒大统领法果提出了“帝即是当今如来”的主张，佛教的独立性大大降低，开始依附于统治阶级。这在佛教造像上得到了体现，佛与帝王的形象合一，这尊佛祖像便是皇帝的化身。
大佛洞四周石壁上的十六座佛龛也是引人注目，查资料说是表现了《法华经》中十六王子修成正果的内容，并不了解是什么意思。
每座佛龛内都雕刻着一尊佛像，不过看上去都是雕好的佛像后来搬上去的，原来这些佛像都是民国年间补刻的，本尊已经被盗走了，也是无语。
石窟和帝陵相结合在历史上是绝无仅有的，响堂山可以说是一个孤例了。北齐高祖皇帝高欢采用的是虚葬制，他的衣冠冢在邯郸临漳县的义平陵，不过是用来掩人耳目的。
其实他的真身埋葬地就在大佛洞顶部一佛龛后的一洞穴中，想不到这洞中还有如此机关，游览的时候并不知晓这一秘闻，要不然想必背后又要发凉了。
