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沈周的山水画大致可分为早、中、晚三个时期：四十岁前为早期，属于基础积累阶段；四十岁至五十岁为中期，属于成熟阶段，以“细沈”著称；五十岁左右开始为晚期，属于变法阶段，以“粗沈”著称，用笔粗放老辣。
这幅图属于沈周中期成熟阶段的作品，构图繁复，出于王蒙，构图上，与青卞隐居图（王蒙《青卞隐居图》：神气淋漓，纵横潇洒）有相似处。
我们可以看到两幅图的主峰构图，以及在皴法上的传承关系。沈周这个家族与王蒙渊源很深。王蒙既与沈周的曾祖关系很近，沈周家收藏有不少王蒙的作画。沈周的老师杜琼也和王蒙有渊源。家世和师承，都和王蒙有很深的关系。
最上面的题跋是乾隆叔叔的：崇山不籍白云高，修竹清溪护野皋。设拟兰亭修禊事，右军笔阵谁能操。崇山峻岭不需要借助白云来彰显其高耸，修长的竹子与清澈的溪流守护着野外的草地。设想在此地举办如同兰亭集会那样的修禊活动，王羲之（右军）那挥洒自如的书法技艺，又有谁能够掌握得了呢？这幅图的山势挺有趣，崇山峻岭，山峰顶部大部分都有个平台，正是聚会雅集的好去处呢在！沈周的题跋：水墨微踪认始真，品题流落两伤神。瞻鸟援止知谁屋，化鹤能来待故人。白发聊随山玩世，青毡虽在物何珍。悠悠往事诗重诉，又是浮生一梦新。此图旧与马抑之，辗转以规。所化题者人惟匏庵如醺在余并抑之以规皆化去，感慨乃有此篇。辛酉七夕后一日沈周。这幅图流传的踪迹奇妙，细看原来是自己年轻时候画的，画作的题跋看后令人双心伤神。望鸟飞翔停留却不知是哪家屋舍，化鹤归来是否能再见到昔日故人。白发已生，姑且随山水逍遥玩世不问世事，青毡虽在，但世间万物又有何值得珍重。悠悠往事只能通过诗篇再次诉说，这一切又仿佛是浮生中的一场新梦。此画曾属于旧友马抑之，辗转到刘竑手上。题画的这些人中，只可惜匏庵先生（吴宽）远在朝堂，而马抑之、刘珏、文林等都已离世，心中感慨万分，于是写下这篇诗文。
辛酉年，是1501年，此年沈周74岁。马愈，生卒年不详，字抑之，号华发仙人，马轼子。清钱谦益《列朝诗集》曰：“抑之能诗善书，纵佚不羁，人号为‘马清痴’”。天顺八年（1646）进士，官至刑部主事。能诗文，善书法，工山水。与杜琼、剑珏等齐名。马愈晚年定居苏州，与吴门画派之首沈周祖孙三世交往，诗画倡和极密。这里有刘珏、吴宽、立斋的题款。下面还有文林的题款。“柳暗花明入凰城，壮游不劝别离情。贾生袖里多长策，欲为君王致太平。”这是刘珏对其弟弟的勉励。“吾弟以规角艺男宫，因题沈启南山水，以期其远大，时成化六年春终，完庵刘珏廷美识”这是刘珏记录这幅画的题识的缘由。吴宽写道：刘子读书处，茆斋水木间。杖藜何日去？相与共穿山。
文林写道：辋川图画渭城诗，千里相看有所思。老画碧桃山色在，刘郎去后沈郎悲。刘完庵，沈石田皆以诗画擅名，壬辰春，玩庵卒，而以规持是画在京邸索题，因录如右。八月廿六日，文林识。
1470年（成化六年）春仲其弟刘竑春试入京，珏因其弟“角艺南宫，以期其远大。”而题此幅为赠以壮其行，1472（壬辰）春刘珏逝去，仲秋刘竑持此图求吴宽、文林题，时三人同在京城。这种崇山峻岭，悬崖断壁，有大块面的斧劈皴。间以大量短披麻皴、少量短披麻皴和矾头皴。笔法细致绵密，还未脱于王蒙。沈周所画的，是刘竑在太仓穿山的书斋读书的情景。三十一年(1501)后，沈周重见到这幅画，感怀故友，又作长长的题跋。构图狭长紧凑，特突出其高。中景偏右的主山陡直险峭，右侧笔直悬垂的瀑布，与高挺的松树呼应，加强了纵向的动势。皴法因山体不同而变。正如后世的石涛所写的：必因峰之体异，峰之面生，峰与皴合，皴自峰生。峰不能变皴之体用，皴却能资峰之形势。不得其峰何以变，不得其皴何以现？峰之变与不变，在于皴之现与不现。皴有是名，峰亦有是形。（《石涛画语录》）这就是刘以规的读书处，深山里，竹林山间溪水边，筑造草堂，半隐半读。高高山顶立，深深海底行。高山是大气象，踏踏实实读书是做工夫。在此图，正是很好地体现出这点。
