一天夜里，慈禧从噩梦中惊醒，她让李莲英赶紧把厨子孙思德找来，给她做一碗安神汤。慈禧喝完汤，大怒，要杀厨子全家。
孙思德并不是皇宫里的御厨，而是慈禧在八国联军入侵北京逃难时，巧遇到的民间百姓。
1900年8月15日，慈禧在八国联军进入北京城的第二天，便带着光绪皇帝逃亡西安。
为了方便出逃，她穿上汉人衣服，装扮成平民百姓的模样，以免蒙混过关。
一路上，她受尽了一辈子都没吃过的苦，没有像样的食物，没有可口的水源，一切都只能将就。为了活下去，慈禧吃生玉米，采高粱秸秆嚼食，代替白水。
一行人好不容易逃到河北境内的一个村庄时，慈禧怎么都走不动了，命令原地休息。刚坐下来，肚子就发出咕噜咕噜的叫声，实在太饿了。
就在这时，她闻到一股摄魂的香味。她连忙叫来李莲英，让他去打听这香味是从哪飘出来的。李莲英不敢怠慢，赶紧顺着香味找过去，找到了孙思德的家。
孙思德与妻儿正在享用晚餐，香味就是从他家的铁锅飘出来的。李莲英一见孙思德，就说明了自己的身份与来意，问他，锅里煮的是什么？
孙思德赶紧禀报，说是自己挖来的山药，熬了一锅汤，一家人准备充饥。李莲英对孙思德说，你们别吃了，把这锅汤给我们吧。说完，就命令身后的两个太监端走了铁锅。
或许是饿得太久，也或许是逃难这些天，没有喝过如此美味的汤，慈禧把一锅山药汤喝得精光。喝完后，美滋滋睡了一觉。事后，她让李莲英去找孙思德，说要封他为御厨。
李莲英再次去到孙思德家里时，他们一家人早不见了踪影。
现在慈禧虽然重回了皇宫，但夜里经常睡不安稳，便再次想起了孙思德的那晚汤，让李莲英一定要找到他。
李莲英找人画了孙思德画像，满墙张贴，恰巧这时，御膳房一个叫旷子的人说他认识孙思德，孙思德是他远房表叔。
李莲英赶紧让旷子带他去找孙思德。见了面，李莲英一下子就认出了孙思德。旷子把事情经过跟孙思德说了一遍，孙思德一下就懂了。
孙思德跟着李莲英进了宫，要了一间单独的厨房，给慈禧熬汤。慈禧喝完，还是赞不绝口。晚上，也能安然入眠。
慈禧一开心，便赏赐黄金百两给孙思德。旷子有些眼红，让他看在表亲的份上，教教他秘方。
孙思德摇摇头，不能说，说给你听，就是害你。
旷子是个鬼机灵，他见孙思德不肯教自己，便日夜留心观察孙思德的举动，慢慢悟出了汤里的材料，做出了跟孙思德一样的味道。
旷子掌握秘方后，威胁孙思德，让他离开紫禁城，不然就把他的秘密兜出去，告诉慈禧，他的配方是因为放了「不干净的东西」，才这么喷香。
孙思德心里有鬼，只好答应离开。第二天他便向慈禧告假，说自己年纪大了，把熬汤的技艺传给了旷子。慈禧同意孙思德离宫。
纸包住火，孙思德离宫没多久，就出了岔子。
旷子的秘密不知怎地传了出去，大家都知道他在安神汤里加了「猪脬」。
之所以在汤里加入猪脬，纯属孙思德意外发明。当年逃难时，他发现自己采的山药并不多，便无意间找到了别人留下的猪脬，他将猪脬洗净，炖在山药汤里，又加入作料，汤才有了香味。香味也就招来了慈禧......
慈禧讨厌内脏，而安魂汤偏偏是内脏熬制而成。慈禧感觉自己受到了欺骗，下令处死旷子。
当然她也没有放过孙思德，派人去追杀他。孙思德为人聪明，他怕早晚出事端，便带着当初慈禧赏赐的银两，离开紫禁城，过起了隐姓埋名的生活。
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