1937年，日本侵占苏州，寡妇跑到乡下逃难，突然想起宝藏可能会暴露，又冒着危险回家，把宝藏埋到地下。刚埋好，日军就冲进来了。
寡妇叫潘达于，原名丁素珍，1906年生于苏州，地道的苏州人。
她的父亲丁春之曾任山西定襄知县，辛亥革命以后返回苏州投身实业，是苏州最早一批民族资本家的代表。
1923年，17岁的潘达于嫁给潘家子弟潘承镜，潘家是苏州彭、宋、潘、韩四大望族之一。两家的婚事，可谓门当户对。
只不过这门婚事，并不长久。潘达于刚嫁过三个月，潘承镜就病逝了，两人没有留下子嗣。
潘承镜去世后，潘祖年深受打击，眼看着潘家无后，于是将孙媳的名字写入潘家族谱，改名叫潘达于。
潘承镜去世的第二年，潘祖年也病逝了。他去世前，曾遗留下了大批收藏文物，存放在苏州南石子街的潘家旧宅中。
潘祖年去世后，孙媳妇潘达于成为了唯一能管事的人。潘达于虽是一介女流，但却聪明伶俐、作风刚正，颇有能力。
于是刚过门不久的潘达于，就此挑起了掌管门户的重任，守着大量文物财宝住在苏州城里南石子街的旧宅里。
潘家有价值连城的东西，是众所周知的秘密。
为了防文物流失无法统计，潘达于请来可靠的摄影师将家中的全部青铜器逐个拍照，共得380块玻璃底片另外藏好。
抗战爆发后，日本飞机四处轰炸，苏州危急，潘达于本想去逃难，但途中想起的两件宝鼎可能暴露，便又冒着危险赶回城中，抹黑进自己的老宅，在后厢房挖了个坑埋下，埋好后平整泥土，按之前的样子铺好砖。
多亏潘达于有先见之明，她前脚刚埋好，后脚日军就冲了进来。日军虽然搜刮了不少有价值的东西，但埋在地下的宝鼎并没有被敌人发觉。
七年后，由于掩藏宝鼎的泥土方砖发生了坍塌，潘达于不得不将宝鼎从地下挖出。
为了不引人注意，她把大盂鼎和大克鼎放在一堆破衣杂物中，也因为这个法子，才将这两件重器保存了下来。
新中国成立后，国家开始大力恢复文化事业，为了保护文物，并为大众提供观展场所，上海准备成立博物馆。
潘达于听到此消息，赶紧给华东军政委员会文化部写信，信中表示要把自己这两件宝物捐给国家，供大众观瞻和研究。
博物馆的专家看到二鼎，一个个震惊不已，原来消失60多年的稀世国宝，一直藏在了垃圾堆下。此时，距离潘达于守护国宝，已有27年。
博物馆将宝鼎运走时，潘达于不禁流下了泪水。
献鼎之后，潘达于又分批向国家献了大量文物。
国家感谢她，问她需要什么荣耀，她什么都没要，只留下了一张奖状。
那张奖状，一直挂在潘达于的卧室中。
2007年，潘达于离世，享年101岁。
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