1945年的一天夜晚，一个美国大兵从妓院出来后，准备开车回营。
回程路上，大兵看到一个小女孩在踢毽子，他想找点刺激，不料搞出了大麻烦。
美国大兵当时喝了两杯烈酒，路边那个独自踢毽子的12岁小女孩，成了他的目标。
为了找刺激，他开车时故意在小女孩身边擦过去，本想吓唬吓唬她，没想到不小心把小女孩给撞死了。
美国大兵看到地上的一滩血，小女孩死在自己面前，瞬间清醒了不少，反应过来后，迅速逃离了现场。
案件发生后，小女孩李木仙的母亲受不了刺激，接受不了女儿死亡的事实。精神彻底崩溃，没多久就去世了。
李木仙的父亲是个黄包车司机，贫穷、懦弱，他不敢为了女儿的事，主动找人申辩。
还是经过别人多方交涉，美国大兵才同意赔偿26美元。但由于甲长、保长等中间人的盘剥，到李木仙父亲手上时，实际只有8美元……
当时负责这件案子的人，叫李敦白，他担任美军军法处赔偿损失部中文专员，主要负责民事赔偿。
李敦白生于美国南卡罗来纳州的一个犹太家庭，少年时期就嫉恶如仇、追求正义。他接到这个案子后，非常愤怒。
他找到李木仙的父亲，让他不应该就此罢手。在这期间，李敦白主动替受害者及其家人申辩，但是被军法处驳回。
李木仙父亲的麻木和懦弱，以及军法处的种种做为，让李敦白「心闷得无法呼吸」。一条人命竟然只值8美元。
这件案情对李敦白触动很大，也正是因为此事，让他留在了中国。
1945年11月，在昆明的美军完成历史使命准备回国，然而李敦白却没打算回国。
李敦白设法调赴上海的美军陆军总部工作。当时的黑暗现实，令他他想清楚很多道理。他不想参与美军和老蒋之间的勾结，便选择了中国共产党。
到达上海后，李敦白设法与地下党接上了头。
从那以后，李敦白利用美军的身份，替地下党干了很多实事。帮他们购买一些紧俏的商品，甚至用美军的吉普车，把有危险的地下党员转移到城外，使他们脱离险境。
也因此，李敦白认识了宋庆龄。
在宋庆龄的介绍下，李敦白成为了联合国善后救济总署驻华办事处的救济观察员。他的任务是把救济粮食送往灾区，包括解放区。就此，李敦白脱离了美军。
1946年，在老党员李先念的介绍下，李敦白加入了中国共产党，成为当时唯一的外籍中国共产党员。
在中国的35年，李敦白一腔热血投入中国革命，一直到1980年，才携手妻儿回到美国。
离开中国前，他说：我回美国，并不是背离了中国。我一直希望在中美之间架设沟通的桥梁，现在中国的桥头我已经无能为力了，到了该回美国那端努力的时候了……我还是那个努力在中美之间架起桥梁的人。
2019年，98岁的李敦白，在美国离世，走完了他传奇般的一生。
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