赵元任年轻时，曾一度染上恶习，手淫、抽烟、喝酒，样样来。
但后来，他慢慢意识到危害，以非常强的意志力给克服了。
这位少年天才，最终没有辜负父亲命名的一片用心：“元任，任重道远。”他出类拔萃，成了中国鼎鼎有名的语言学之父。
奇才赵元任会说33种汉语方言，另精通英、德、法、日、俄、希腊、拉丁等外语。 他的语言天赋，从小就显露了出来。
各地方方言，别人一说，他就会。
掌握语言的能力非常惊人，因为他能迅速穿透语言的声韵调系统，总结出一种方言乃至一种外语的规律。
15岁时，他考入南京江南高等学堂预科。
全校270名学生中，只有3名是地道的南京人，听完同学的南京话，他马上能用地道的南京话与三名同学交流。
后来在学生的某次聚会中，他一共用了八种方言和各地同学聊天。
此后，他得了一个"赵八哥"的绰号。
语言学是赵元任着力最深的领域，他写下过众多匪夷所思的诗歌。
1930年，赵元任在美国写了篇94字的奇文（后扩充为103字，连同题目7字，共110字），名曰《施氏食狮史》。
内容如下：
石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
赵元任创造这篇同音文的目的，就是从反面证明汉字拼音化的可能性。
后来这篇奇文被《大英百科全书》收集在有关中国语言项内。 赵
元任为中国语言研究奠定了基石，是当之无愧的‘中国语言学之父’。
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