1942年，邓玉芬在山里干农活，村民来报信，说她的丈夫和五儿子被鬼子打死了，四儿子也被抓走了。村民让她千万别回家，然而她坚持要回家，拉起两个小儿子就往回家的路上走。
邓玉芬和丈夫任宗武都是穷苦百姓出生，结婚时家里没有房子，借住在亲戚家，靠租地为生，辛茹苦地养活着7个儿子。
日子虽苦，但邓玉芬从来没有过丝毫抱怨。她坚信只要通过自己的努力，日子总有一天会好起来的。然而战乱年代，过普通的生活都成了一种奢望。
1933年，古北口长城抗战失败后，密云长城以外的地区被日本侵略者占领，被划入伪满洲国，邓玉芬的家乡从此坠入日伪统治的水深火热之中。
为了赚钱糊口，3个年纪稍大一些的儿子离家外出去寻活，夫妻俩则不得不搬到猪头岭，带着4个小儿子在山上开荒度日。
邓玉芬眼见着日本人一步步占领中国土地，心中愤恨不已。她虽然没有读过多少书，但她懂理，她迫切地希望早日把日本鬼子赶出中国去。
1940年，猪头岭来了八路军，八路军给群众宣讲抗日道理。邓玉芬听着这些抗日宣言，内心热血沸腾，她越听心里越敞亮。
听完后，她悟出一个道理：她懂得了只有穷苦人抱成团儿，拿起刀枪打鬼子，才能救国救己。
怎么救？家里没钱，没粮，也没枪。思来想去，邓玉芬想到了出人，家里男娃多，把他们送去打仗。
邓玉芬和丈夫商量完后，把在外面干活的三个儿子叫了回来，把他们都送到了白河游击队打鬼子。
三个儿子不久都随着游击队升编为主力部队到外地作战，邓玉芬不想让孩子们操心，便托人捎去话:「别惦记家，安心打鬼子。」
三个儿子上战场不久，邓玉芬又在抗日最艰难的时刻，把在外扛活的四儿子永合、五儿子永安找了回来，叫他们参加村里的自卫军模范队，坚持「无人区」斗争。
儿子们在前线斗争， 邓玉芬也没闲着，她在后方也积极投入了抗日斗争。她主动承担全部家务活，好让丈夫腾出身子为八路军运军粮、背子弹、跑交通。
邓玉芬的家是战士和伤病员的经常住所，她待他们像亲人，烧水做饭，缝补衣服，为伤病员接屎接尿，喂汤喂水，她从不嫌烦。
1942年，抗日政府发出了「回山搞春耕」的号召。邓玉芬让丈夫先去山里搭窝棚，自己随后就到。
谁知丈夫走后没几天，竟传来噩耗:丈夫、四儿子和五儿子在种地时遭日军偷袭，丈夫和五儿子同时遇害，四儿子被抓走了。
邓玉芬闻讯悲痛得晕厥过去。
但她并没有跨，也没有屈服。她苏醒过来后，拉起两个小儿子，坚定地对村民们说：「走，回家去！姓任的杀不绝，咱和鬼子拼到底了！」
邓玉芬又回到了猪头岭，拿起丈夫留下的镐头，没日没夜地开荒种地。她内心只有一个念头，多干活，多打粮食支援部队，多消灭敌人。
然而不幸的是接踵而至，噩耗再度传来：
大儿子永全在保卫冀东盘山的一次战斗中英勇牺牲；四儿子永合惨死在监狱中；二儿子永水在战斗中负伤回家休养，因条件简陋无药医治，死在邓玉芬怀里。三儿子下落不明，六儿子在攻打黄坨子据点时牺牲了。
短短几年，痛失六位亲人。
然而更大的灾难还在后头，邓玉芬寄予唯一希望的七儿，在躲避日军的围剿过程中，被活活饿死了。
一个接一个的沉重打击，让原本性格开朗的邓玉芬变得沉默寡言，但更坚定了她抗日的决心。春种秋收，做鞋做袜，照料伤员，她样样照做。
为了抗日，邓玉芬倾尽所有，可以说是付出了自己能付出的一切。
抗战胜利后，党和国家没有忘记邓玉芬，在生活上处处照顾她，让她安享幸福的晚年。
1970年2月5日，邓玉芬病逝，享年79岁。临终前，她嘱咐公社干部和亲人，说不要把她埋在深山里，把她埋在大路边，她要看着孩子们回来，和他们团圆。
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