中元節｜七月半
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俗稱鬼節、七月半，佛教稱為盂蘭盆節。
“中元”之名起於北魏，時在農歷七月十五日，部分在農歷七月十四日。
七月半，中元至，地官誕，地府慶。
鬼門大開，逝者歸家，亦求團聚。
月滿時分，总是倍思亲，
宰雞殺鴨，焚香燒衣，
人間家家備祭品，等候亲人魂歸來。
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中元普渡
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中元節曾是中國八大節之一，
因近代歷史原因盛況不再。
過去不少人會在舊歷的七月初一到七月卅日之間，
擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，
以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，
並祈求自己全年的平安順利。
較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。
也有人會在這段時間，
請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、
或請藝師扮演驅魔大神鐘馗，
以消弭死者亡魂的戾氣。
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古時盛況
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宋代《東京夢華錄》中曾記載：
“七月十五日中元節。先數日，市井賣冥器靴鞋、襆頭帽子、金犀假帶、五彩衣服。以紙糊架子盤遊出賣。潘樓並州東西瓦子亦如七夕。耍鬧處亦賣果食種生花果之類，及印賣《尊勝目连經》。又以竹竿斫成三棚，高三五尺，上織燈窩之狀，謂之盂蘭盆，掛搭衣服冥錢在上焚之。構肆樂人，自過七夕，便般‘目連救母’雜劇，直至十五日止，觀者增倍。”
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從七夕到中元節，街市井巷依然燈火不絕。
坊間樂歌者，換了目連救母等戲，以示孝，
一直出演到七月半，這時候看戲的人比七夕還多呢。
街頭燃蠟燭、陳果餅、掛冥錢，煙火瀰漫。
因此每到農歷七月十五中元節，
家家上墳掃墓，祭拜祖先。
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點河燈，焚紙錠，
四處燃火光，為亡者照回家之路。
陸為陽，水為陰，
水下神秘昏黑，藏著幽冥地府，
鬼魂在那裏沈淪，故而在水裏放燈，
悼念逝者，祝福親友。
滿湖星鬥涵秋冷，萬朵金蓮徹夜明
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祭祖
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七月原是小秋，有若幹農作物成熟，民間按例用新米等祭供。
《東京夢華錄》卷一說：
“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，
又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，
乃告先祖秋成之意。”
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七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，
例要向先祖報告，並且請老祖宗嘗新，
所以七月例行祭祀祖先。
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“中元”亦稱“鬼節”，
凡新喪人家，照例上新墳，
為防鬼魂作怪，也祭孤魂野鬼，
民間設道場，請法師做法，去冤鬼怨氣，
超度亡靈，祈福吉祥。
百姓皆重視，場面極盛大。
祭品之中，楮衣是不可或缺的。
因七月暑盡，須更衣防寒，
與人間“七月流火，九月授衣”。
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祭祀土地
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。
將供品撒進田地。
燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，
纏繞在農作物的穗子上。
傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。
一些地方同時還要到後土廟進行祭祀，
將麻、谷懸掛門首。
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送羊節
農歷七月十五，還被稱為“送羊節”。
漢許慎《說文解字》中說：“羊，祥也。”
甲骨文《蔔辭》中也稱羊通祥。
可見在古代，羊這種動物，一向代表吉祥之意。
舊京及華北地區的農村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。
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傳說此風俗與沈香劈山救母的傳說有關。
沈香劈山救母後，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，
二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沈香送一對活羊，
據說這是取二郎神和沈香之母“楊”姓的諧音，
以重結兩家之好。
從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，後來逐漸演變為送一對面羊。
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做茄餅
民間認為，
茄餅可以成為已故祖先前往盂蘭盆會的幹糧。
每到中元節這天，老南京人家戶戶做茄餅，
也就是把新鮮茄子切成絲，和上面粉，用油煎炸。
其實，茄餅如今已是一道再尋常不過的家常菜，
想吃的話隨時可以做一盤解解饞哦。
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放河燈
河燈也叫“荷花燈”，
河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，
中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。
放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
放河燈，尤數黃河裏放燈壯觀。
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明朝張岱在《西湖七月半》中寫道：
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“月色蒼涼，東方將白，客方散去。
吾輩縱舟，酣睡於十裏荷花之中，
香氣拘人，清夢甚愜。”
可見古時候七月半亦是賞月之時。
如今人們雖閉門不出，卻也可在家中緬懷先人。
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七月半，秋剛至，
夏夜燥去，晚風不涼。
月已滿，未到中秋先賞月，
院中一張桌、一家人、一輪月，
壇滴槐花露，香飄柏子風。
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