2024年美国大选已成为历史上最昂贵的选举。根据彭博社11月1日的报道，1.1万个政治团体共花费了147亿美元。在这笔巨额资金中，亿万富豪的捐款尤为引人注目，至少20名亿万富豪向特朗普捐赠了2.81亿美元。其中，全球首富马斯克向特朗普捐出了1.19亿美元；至少24位亿万富豪向哈里斯捐赠了1.12亿美元，前全球首富、微软创始人比尔·盖茨捐出了5000万美元。尽管如此，哈里斯自7月成为民主党候选人以来，展现出了更强的筹款能力，特别是在拜登退出后，她的竞选团队在首日便筹集了8100万美元，创下了新的历史记录。
2024年美国大选总支出预计将达到至少159亿美元(约合人民币1132亿元),继2020年花费151亿美元选总统后,再次成为史上最贵选举。在美国大选这项“烧钱”大工程里,捐款和资金的作用不言而喻。组建竞选团队、筹备竞选活动、分析数据、投放广告,都是大笔开销。而这些费用和两党在广告以及竞选上的总支出对比来看简直是九牛一毛。今年9月哈里斯花掉2.7亿美元竞选经费,大部分用于投放广告,特朗普9月的竞选支出也达到7800万美元。
美国总统大选筹钱方式概括来说其实就两种,“硬钱”和“软钱”,区别是竞选资金受与不受联邦竞选财务法律约束。美国联邦法律曾规定,企业和工会不得向候选人的竞选活动直接捐款,只能向由公司、工会或活动团体主办的集会——政治行动委员会(PAC)捐款,而每个政治行动委员会向每位候选人提供的捐款也有金额限制。此外,长期以来,美国法律对个人政治捐款上限也作明确规定。比如,在2023—2024联邦选举中,个人对候选人委员会的捐款上限为每次选举3300美元；支持多名候选人的政治行动委员会对候选人委员会的捐款上限为每次选举5000美元。
不过相较传统的捐款还得写明细、设上限种种不便,美国的政客们或许是出于“报销”的方便,发明了“超级政治行动委员会”这一崭新的“报账工具”。2010年,美国最高法院取消了个人与企业向助选的政治行动委员会捐款的上限,“超级政治行动委员会”(PAC)应运而生。与捐款的来源走向有上限且必须实名认证的政治行动委员会不同,“超级政治行动委员会”不能直接向候选人捐款或协调竞选活动,但可以不受限制地直接花钱帮助候选人打广告、贴横幅、发宣传品。美国两党的金主可以随心所欲地投入资金,支持他们喜欢的政治候选人。
这一系列复杂机制,相较于为了“民主”和“透明度”防止金钱催生腐败,倒更像是官方为来源不透明的政治捐款开了口子,让来自富豪们的资金光明正大地流入选举活动。金钱与政治的结合被推向新的高潮。2010年的裁决还催生了“黑钱”组织。特定的非营利“社会福利”组织只要不以政治活动为主业,就可以选择不透露其捐款的实际来源,也无须向美国联邦选举委员会申报使用情况。金钱充斥“美式民主”并非秘密,允许押注美国大选结果是金钱政治在美国大行其道的又一注脚,说明“美式民主”在金钱化的道路上正在“更上层楼”。
