我们知道，番薯在全国多地普及，成为仅次于水稻，小麦和玉米的重要粮食作物。番薯或者是地瓜、红薯，含有丰富的淀粉和其他营养成分，如蛋白质、维生素和膳食纤维，适合作为主食食用。食用番薯可以补充营养物质、增强饱腹感、促进胃肠道蠕动，有助于控制体重和辅助减肥。番薯不仅在中国南方有“一造番薯半年粮”的说法，还广泛用于食品加工、淀粉和酒精制造工业，并且其根、茎、叶也可作为优良的饲料。总之，番薯不仅是一种高产而适应性强的粮食作物，还具有多种健康益处，适合作为主食食用。
那么，究竟番薯有何而来？据说，红薯原产于南美洲，是印第安人长期培育的作物之一。随着大航海时代的到来，红薯被欧洲探险者带到世界各地。那么，我国是怎样引进番薯的？明朝时期福建人陈振龙，因从菲律宾引进番薯或者红薯并成功推广种植，对中国农业产生了深远影响，被誉为番薯之父。陈振龙，约1543年出生于福建福州长乐区青桥村，自幼饱读诗书，年未二十即中秀才。然而，由于科举不顺，他转而从商，前往菲律宾吕宋岛经商。在吕宋岛，陈振龙发现了耐旱、高产、适应性强的朱薯或者红薯，并学习了其种植方法。1593年，他冒着生命危险，将薯藤藏匿在吸水绳中，成功带回福州，并在家中试种成功。当时福建遭遇大旱，五谷歉收，陈振龙的儿子陈经纶上书福建巡抚金学曾，建议试种番薯以解粮荒。金学曾批准试种，结果番薯大获成功，解决了当地的粮食危机。
当时菲律宾为西班牙的殖民地，任何人出入菲律宾都要经过西班牙人的严格检查，而红薯作为重要的粮食作物，西班牙明令禁止任何人将其携带出境，如有违反就地处决！真是冒着杀头的风险，带回了中国和祖国，真不愧为中国农业引进做出贡献的英雄。他的勇敢和智慧不仅拯救了无数中国人的生命，也为中国农业的发展做出了不可磨灭的贡献。陈振龙的贡献不仅限于福建，他及其子孙还将番薯种植技术传播到浙江、山东等地，使番薯成为中国重要的粮食作物之一。为了纪念他的功绩，福州人建立了报功祠和先薯亭，以表彰他对中国农业的巨大贡献。后来，各地百姓为感谢陈振龙冒死将红薯带回国的丰功伟绩，在多地建起祠堂，以示纪念。当然，现在他的祠堂几乎都被拆除了。想想，世间的祠堂没了不要紧，但我们心中要有，那些为人类文明做出贡献的人，永远要活在人们的心里。
在陈振龙的推荐下，福建巡抚金学曾当机立断推广甘薯，让各县广为栽种，从而拯救了无数生灵。人们为了感谢和赞美甘薯，又称它为金薯。在乾隆时期刊刻的《金薯传习录》中，有这样一首《金薯诗》，其中两句这样写道：“金公莅闽疆，一一传法则。”“金公”就是金学曾，这句诗的意思是金学曾去福建，给百姓们一一传授种植甘薯的方法。清代道光年间，福州乌山建成“先薯祠”，纪念陈振龙父子与金学曾引种红薯、拯救灾民的功德。民国时，改祠为亭，称“先薯亭”。先薯亭上楹联之所写：“引薯乎遥迢德臻妈祖，救民于饥馑功比神农”。郭沫若为了颂扬把红薯引进中国的陈振龙的功绩，赋词一首《满江红》：挟入藤篮试密航， 归来闽海勤耕植。此功勋当得比神农， 人谁识？金田遍野映阳光， 番禺岛外皆同味。三百年来养四亿， 天下惊！
今天我们看到的先薯亭，是在上个世纪50年代改建而成，然后又在2009年进行了修葺，悬起的新匾联由书法家陈奋武题匾，陈章汉撰联并书写，同时还新立《先薯亭记》碑，郑重记述了这一段重要历史。陈振龙之举，可谓泽被苍生，功德无量，当被后人永远感恩和铭记。
