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经受住德军自1943年11月中旬就开始的大规模装甲反突击考验后，由瓦图京大将指挥的乌克兰第1方面军在12月24日对当面的德军第4装甲集团军展开了战略攻势，史称“日托米尔-别尔季切夫”进攻战役。对于德国人来说，这是一场“窝囊到家”的战斗，虽然云集了包括SS第1“阿道夫·希特勒警卫旗队”装甲师、国防军第1、7、8、19装甲师和第509重装甲营在内的大量王牌精锐部队，且在编大量坦克和突击炮，但由于前一阶段高强度战斗的损耗，导致很高比例的战车处于维修状态，实际能投入战斗的寥寥可数。其结果是，德军装甲反击完全无法拦阻瓦图京的坦克兵团，并最终被击溃。在此期间，部分精锐部队出现大量战毁和遗弃宝贵技术装备的现象。
大名鼎鼎的SS第1“阿道夫·希特勒警卫旗队”装甲师就是上述现象的真实反映。其装甲团在12月23日编有69辆IV号、76辆豹式和23辆虎式，但这168辆战车里一共只有23辆处于战备状态。尴尬的是，有49辆坦克在深远后方的大型维修站里接受长修，短期内是完全指望不上它们了。
图为约阿希姆·派普。至少在日托米尔-别尔季切夫攻势前不久，“警卫旗队”师装甲团仍由派普指挥。
如此单薄的兵力自然抵挡不住雷巴尔科的近卫坦克第3集团军的猛攻。在撤向别尔季切夫北侧的过程中，“警卫旗队”师出现巨大的技术装备损失。最惨重的发生于12月31日，根据上级单位第48装甲军报告，当天共有32辆战车遭受完全损失，包括1辆III号、14辆IV号、10辆豹式和5辆虎式，以及2辆“黄蜂”自行火炮。另有4辆豹式、3辆虎式和2辆自行步兵炮后送本土。
