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明神宗年间，为榨取钱财，派宦官到各地收税，称为“税监”，不仅苛捐杂税名目繁多，甚至借机敲诈勒索，民愤极大。万历初年，明神宗派太监在单桥设卡课税。单桥在河间府城以南，为南北必经之地，宦官在此征税数十年，过往百姓不胜其苦。更为可恨的是，“税监”代表皇帝征税，地方官无权过问，敢怒不敢言。
此时，有位正直敢言的河间知府，名叫杜应芳，于万历四十一年（1613年）到任河间后，处处体恤百姓疾苦，当他得知单桥的太监横征暴敛，令过往商旅负担沉重、百姓苦不堪言后，不顾个人仕途，愤然上书朝廷，请求取消税监。颇让人意外的是，皇帝竟然批准了杜应芳的奏疏，单桥的“税监”得以取消，群众拍手称快，古老的单桥人来车往，又恢复了往昔的繁华与欢声笑语。
单桥虽位于献县境内，但因为对京畿交通之重要，到了明末崇祯年间，由河间知府王逢元亲自提议，将修建石桥作为河间府的一项重大工程，也就可以理解了。古代石桥修建费工费力，据记载，单桥的石料取自千里之外的太行山区，由献县知县李粹自捐资主修，民间士绅全力捐资募款，历经八年，到了崇祯十三年（公元1640年）方才建成，从此成为京南一景，远近闻名。
探看其他石碑，多次看到“刘尚用”的名字。保存完好的“万古流芳”碑，是为纪念建造单桥的善人们所立。右起第一列文字就是“河间府献县乐善桥创建石桥高士刘尚用”，这座碑立于崇祯六年，说明当时人们称呼刘尚用为“石桥高士”。在另外几块残碑上，能看到“至若独肩其任，捐橐若干，兼募零星以成是举者，为邑之善人刘尚用、石守志、张九叙等”，这说明，以刘尚用为首的建桥群体，全部来自献县。
