自秦朝确立“郡县制”后，河间作为郡一级行政单位曾长期存在，后来又一度沿用瀛州之名，自北宋年间撤州置府以来，虽在金元时期短暂改为河间路，但到明清时期又长期使用“河间府”，并以“京南第一府”闻名后世。当年撤州置府，还有一段前因后果的历史故事。瀛州地名的使用始自北魏太和十一年（487），分冀州、定州的部分区域设立瀛州，治所在赵都军城（今河间市区），河间郡隶属于瀛州管辖。隋代初期，隋文帝尽废天下之郡，只设置州，以州领县，至隋炀帝时又废瀛州，复为河间郡，到唐代又设置为瀛州，一直沿用至北宋初期。宋太宗曾挥师北伐，却无力收复燕云旧地，于是将尚在手中的瀛州、莫州部署重兵把守，防止辽国南侵。瀛州距宋辽边界不远也不近，于是成了北宋御辽的指挥中心。![]()
北宋时代的行政层级，最高一级为路，其下为府、州、军、监四种，府地位最高，州次之，军、监最低，县为第三级。路一级常置安抚使一职，俗称“帅司”，由本路最重要的州府长官兼任。当时的瀛州本属于河北路，下辖河间、束城等县。至庆历八年（1048），为边防需要设置高阳关路，路的安抚使由瀛州知州兼任，作为防御辽国的第一道防线，战略地位十分重要。因为高阳关路的治所在瀛州，时人提及“高阳关”“高阳”时，通常是指瀛州。高阳关与霸州益津关、雄州瓦桥关并称“三关”，世为为兵家必争之地，清代历史地理学家顾祖禹在《读史方舆纪要》中说，高阳关与“与瓦桥（关）、益津（关）互相联络，而高阳实为根本，控扼幽、蓟（二州），戌守特重。”下图，河间高阳台遗址，北宋时曾经巍峨高大，每逢夕阳西下，台映水中，景色美不胜收，时人称为“高台晚照”，是昔日“河间八景”之一。（图片来源：诗经斋主）![]()
对于国都以及地位重要的州，北宋朝廷常改置为府，以示重视。鉴于在高阳关路派驻重兵把守边境，瀛州在宋辽对峙中占据特殊地位，由“州”升为“府”，级别不变，但地位却更加尊崇，也是合乎逻辑的。《宋大诏令集》汇集了北宋时期颁布的皇帝诏令，其卷一五九保存了宋徽宗关于瀛州撤州置府的诏旨，名为《建瀛州为瀛海军河间府御笔》：“瀛于北道，地大物众，宿兵置师，旁制支郡。其所统属沧、冀等州皆为节藩，而尚仍旧贯为防御州，重轻不伦，可以瀛州为瀛海军节度、河间府。”该文大意为：瀛州在国家北部边境，地大物博，驻扎重兵防守，管辖周围众多州郡。连沧州、冀州等州郡都归瀛州节制管辖，如果瀛州依照旧例，作为设置“防御使”级别的州，与它管辖的州郡相比，就会存在级别高低不相对称的情况，鉴于此，可以将瀛州升为“节度使”级别，由瀛州升为河间府。
下图，宋徽宗御笔书画。
“防御使”、“节度使”等军职本沿袭自唐代，宋代为避免“节度使”等藩镇长官尾大不掉、割据一方的弊端，逐渐以文官来治理州郡，最初称为“权知某府（州）事”，意思是派你临时去治理某府（州），后来演变为“知府、知州”，而“防御使”、“节度使”则成为仅有级别、没有职权的虚职，又演变为标志不同级别的“防御使州”、“节度使州”。瀛州本来为“防御使”级别，升格为府后，相应变为“节度使”级别。据《宋史·徽宗本纪》记载，大观元年(1107)十一月十八日，“升瀛州为河间府、瀛海军节度（使）。”而《宋史·地理志》中河间府条目下，则记载为“本瀛州，防御（使），大观二年(1108)升为府，赐军额。”这其中，除记载从“防御使”升为“节度使”，设府的时间存在细小差别。原因可能是宋徽宗下旨的时间为大观元年(1107)十一月十八日，但瀛州更名为河间府需要一定的程序和时间，因而正式的撤州设府年份为大观二年(1108)。崇宁四年（1105）至政和二年（1112），北宋名臣张近任瀛州知州、高阳关路安抚使，在河间执掌军政大权八年。瀛州升为河间府恰在此时，张近也因此成为首任河间知府。直至明清时期，“瀛海军节度使”早已不设，但河间府仍以“瀛海”闻名大江南北，成为后人诗文中的“美谈”。
