引言
平信条码源自山东，自启用以来经历了青岛平信条、山东平信条、平信蓝条、平信白条等阶段。其中，前三个阶段的区别在于适用范围的扩大和使用方式的变化，具有较大的区分度，可以称之为一、二、三代平信条码。从平信蓝条到平信白条，只有版式上的变化而没有应用方式上的变化。考虑到这一阶段版式变化较大，故将平信白条称之为第四代平信条倒也无可厚非。
进入平信白条阶段后，平信条的版式、使用方法均保持稳定。不过由于印刷厂和印刷工艺的变化，条码样式时常会存在细微差别。例如，平信条纸质有糙面、光面、珠光之分；条码格式有宽码、窄码之分；油墨有深黑、灰黑之分等等。以上不同之处，可称之为样式上的微小差异，而不宜称为代数的差别，其因有二：
一是白色条码存在多版式同时印刷的情况。在白色条码刚刚推出之时，曾由北京和珠海两个条码印刷厂同时开印、同时供货。两厂的条码在纸质、格式、油墨方面不可能做到完全一致，那么谁是第一代谁是第二代？不好做出判断。
二是各批次白色平信条之间微小差异仅与印刷厂有关，不涉及平信条的本质。印刷机坏了买个新的、不干胶纸用完了再进一批都是完全正常的现象，在确保出品质量的前提下没有必要强求新老印刷机型号相同、不干胶纸纸质一致。如果仅以此为据就将条码划分成一、二、三……代，那么现在白色平信条至少已有几百代了。
大咕认为，像白色平信条这类消耗量巨大、版式随印刷批次存在大量细微的“藏品”，非常考验收藏者的取舍能力。与之类似的“藏品”还有大量印刷的挂号条码、普通邮票等等，如果贸然以“代数”定义这些细微差别、进而贪多求全，则将陷入无穷无尽的死循环，最终钱包空空、身心俱疲。
