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林正英，大家都记得吧？在香港电影那些志怪体裁的电影中，他总是扮演法力高强的道长。
在电影中英叔有一句台词就是：“人怕三长两短，香忌两短一长”。那么，三长两短和两短一长，都是什么意思呢？
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明代的范文若作品《鸳鸯棒·恚剔》中，有这么一句：“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短，定要讨个明白。”这里的“三长两短”也就是代表着“意外的灾祸或者事故”的意思。
但是，“三长两短”这个词有3种解释，其中的两种解释都与棺木相关。《礼记·檀弓上》有如下记载：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”在古代，制作棺木时并不使用钉子，而是采用绳子来固定棺材的盖子和底部。一般来说，横向捆绑三道，纵向捆绑两道。由于横向的木板较长，纵向的木板较短，因此形成了“三长两短”的格局。
在古代，由于生产技术的限制，棺材通常由六块木板拼凑而成：上下两块代表天地，左右两块象征日月，前后两块则为彩头和彩尾，均为长方形。而棺材盖在死者入殓后才盖上，因此在实际中，只剩下三块长木板和两块短木板，即“三长两短”。后来，三长两短就成了死亡的代名词。此外，关于“三长两短”还有另一种解释，与古代铸剑大师欧冶子所铸的五把名剑有关。《越绝书.外传记宝剑》：“欧冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪（磐郢），四曰鱼肠，五曰巨阙。”其中，湛卢、纯钧、胜邪（磐郢）为长剑，鱼肠、巨阙为短剑，合称“三长两短”。这五把剑锋利无比，足以致人死地，因此“三长两短”也被引申为危及生命的危险或灾祸。
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无论是哪种解释，“三长两短”都跟死亡搭边儿，所以生活中有点儿什么特殊情况，我们都会用“三长两短”来代替敏感词汇，生怕与之沾边。关于烧香时忌讳“两短一长”，这就与民间趋吉的心态有关了。古人非常看重祭祀，一年中，很多节日都是祭祀大节，比如清明节、中元节、下元节、寒衣节等等。在祭祀、祈福等场合，烧香是不可或缺的一环。无论是道教还是佛教，都有烧香的习俗，且大多以三支香为基准。三支香分别代表敬佛、敬法、敬僧（道教则有其独特的解释），寓意着对神灵的虔诚与敬仰。一般来说上香如果是三根，就代表天、地、人。如果想为父辈和我们自己祈福，就要烧6根香；如果是为三代人祈福就要烧9根香。
烧香的时候，第一支香要插入中间，第二根香插在这根香的右侧，第三根香要插在中间香的左侧。
当烧香时出现“两短一长”的情况，古人认为这是没有得到神明眷顾之兆，他们的愿望可能难以实现。这在老一辈人看来，是大大的不吉利。还有一种说法认为，古代烧香通常伴随着蜡烛，而“三长”指的是三炷香，“两短”指的是蜡烛。我们都知道活人是用不到祭祀用品的，因此“两短一长”被视为不祥之兆。从这些习俗上来看，我们可以发现，“人怕三长两短，香忌两短一长”这句话实际上是对生死、吉凶的敬畏和担忧。古人认为，生死有命，吉凶难料，因此在日常生活中，人们尽量避免提及与死亡相关的事物，以免招来不幸。古人对自然科学掌握的不多，所以有很多难以解释的事情，都会被划拨到“鬼神传说”之中，画在非自然的现象，而且传来传去都怪骇人的。![]()
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但是，现代科学进步了，很多事情用科学都可以解释，比如烧香的“两短一长”。香在制作的过程中，那些香粉的密度不能均匀分布在香身，就会导致有的地方致密、有的地方稀疏。燃烧的时候，稀疏的地方就很容易折断。每根香的密度不同，分布不同，就会燃烧的速度不同，难免会形成高度的不同，因此，大家可以不必那么太在意“香”的预兆。![]()
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