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“青红皂白”，最早出自明代小说《金瓶梅词话》第四十四回：“不想是你二娘屋里丫头偷了，才显出个青红皂白来。”一般用来形容一件事情的是非曲直、来龙去脉。
我们知道，成语中的“青”代表深绿色或靛蓝色，“红”则包括各种偏红的颜色，“白”指米白色、莹白色等，“皂”是什么颜色呢？
提到“皂”，现代人首先想到的是香皂、肥皂，而且有很多颜色，比如白色、棕色、紫色、绿色等等，所以问大家“皂”是什么颜色，一时间还真的不好回答。
在古代，“皂”却与黑色紧密相连。这就要从“皂”的原料——皂荚说起。皂荚是一种植物果实，成熟时呈现出深紫棕色或棕黑色。
由于古代颜色分类并不细致，一切带着点黑色的深色都被统称为“黑色”，因此，“皂”便自然而然成了黑色代名词。
“皂白”一词出现得比成语要早一些，意为“黑白”，即“是”与“非”的界限。
按照现代色彩学理论，“黑”与“白”是无色系色彩中明度对比最强的一组色彩，“青”与“红”则是高强度对比的“互补色”。
中国古代的文学创作者创造性地将这两组高强度对比的色彩放到一起，用类比的方式强调事物之间的界限分明。
举个例子：清·曹雪芹《红楼梦》第三十四回：“妈妈和哥哥且别叫喊，消消停停的，就有个青红皂白了。”这里面的青红皂白就是“是非曲直”“来龙去脉”之意。
要说颜色对比强烈的，也不只是黑白青红，比如蓝色、橙色对比也很强烈，为什么不说青红蓝橙？反而说青红皂白呢？这就得说一说古人的颜色分类了。
古人把颜色分成了“五正色”与“五间色”。“五正色”包括青、赤、黑（皂）、白、黄。《礼记·礼运》中说：“五色，六章，十二衣，还相为质也。”
周杰伦有一首歌叫做《青花瓷》，其中有一句歌词叫做：“天青色等烟雨，而我在等你”。这里的“天青色”我们都知道就是阴天，大雨来临前的云层颜色。但是古人口中的“青色”包含的就多了。
黄色代表中央和皇室，只有皇室成员才能使用带“明黄”色的物品和衣物。
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