美国宇航局（NASA）周五（12月28日）宣布，帕克太阳探测器在成功完成与太阳史上最近距离接触任务后，已报平安并正常运作。帕克探测器在平安夜创造了历史。12月24日，在全球各地的人们欢度平安夜之际，帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）飞入太阳外部大气层——日冕，距离太阳表面仅380万英里（610万公里），以帮助科学家更深入了解这颗距离地球最近的恒星。NASA表示，周四午夜前，马里兰州约翰霍普金斯应用物理实验室的操作团队收到来自帕克的信标音信号，证实帕克目前状态平安。此前两天，帕克掠过日冕期间失联。NASA补充说，这艘太空船预计将在1月1日发送有关其状态的详细遥测数据。
了解三件事情
帕克探测器（Parker Solar Probe）进入太阳大气层示意图。(NASA)根据NASA网站的资料，这艘太空船以每小时高达43万英里（69.2万公里）的速度运行，承受着高达1,800华氏度（982摄氏度）的高温和可能损坏机载电子设备的辐射。不过，它受到一个厚度为11.5厘米（4.5英寸）的碳复合材料防护罩的保护，但这艘太空船的策略是快速进出。该机构指出，“这次对太阳的近距离研究使帕克太阳探测器能够进行测量，帮助科学家更好了解这一区域的物质如何被加热到数百万度，追踪太阳风（从太阳逃逸的持续物质流）来源，并发现高能粒子如何被加速到接近光速。”帕克太阳探测器于2018年发射，前往太阳系中心。它已经绕太阳周边飞越21次，过程中逐渐接近太阳，并在圣诞夜创下新纪录——距离太阳表面只有380万英里（610万公里）。这听起来可能不算太近，但NASA科学部门负责人尼古拉‧福克斯（Nicola Fox）博士向BBC提供了更具体的参考。“我们距离太阳有9,300万英里，如果说太阳和地球相距一米远，那么帕克太阳探测器距离太阳只有4厘米，所以这个距离很近。”事实上，帕克探测器的速度超过任何人造物体，以每小时43万英里的速度飞行，相当于在不到30秒的时间内从伦敦飞往纽约。
与恒星共存计划
北极光示意图。(Shutterstock)帕克太阳探测器是美国宇航局“与恒星共存”（Living With a Star）计划的一部分，旨在探索直接影响生命和社会的日地系统的方方面面。科学家们希望，当太空船穿过我们恒星的外部大气层——日冕时，它将收集到数据，解开一个长期以来的谜团。“日冕真的非常热，我们不知道为什么。”来自威尔士第五星实验室的天文学家珍妮弗‧米拉德（Jenifer Millard）博士向BBC解释说，“太阳表面的温度大约是6,000°C，但日冕，这个在日食期间可见的稀薄外层大气，却达到了数百万度——而这里距离太阳（中心）却更远。那么，这个大气层是如何变得更热的呢？”这项任务还应该帮助科学家们更好地理解太阳风——从日冕中不断喷发的带电粒子流。当这些粒子与地球磁场相互作用时，天空会闪耀着耀眼的极光。但这种所谓的太空天气也可能造成问题，破坏电网、电子设备和通信系统。“了解太阳、它的活动、太空天气和太阳风，对我们在地球上的日常生活至关重要。”米拉德博士说。
