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音乐一直是英国夫妇 雷（Ray） 和布伦达（Brenda Eveleigh）生活中不可或缺的一部分，但现在音乐让他们受到了全英国的关注。88 岁高龄的退休牧师雷刚刚以优异的成绩通过了英皇考级(ABRSM)满级 8 级钢琴演奏考试（英皇钢琴考级是当今世界上较有知名度的考级,在全球范围内受到认可并且具有一定的权威性。考级主要分为八级,其八级的曲目难度与中国的十级相同）——他的家人、东约克郡Kilham 村的邻居以及世界各地的祝福者都为这个充满激情和奉献精神的快乐故事而欣喜。
对于雷来说，这是一个相当大的成功，1957 年，他在卡迪夫上学时就参加了 7 级钢琴考试。“我学得慢！”当我们在他家见到他时，他开玩笑说。“后来各种各样的事情占据了我的时间，比如结婚、生孩子、工作和抵押贷款，所以音乐就被放在了次要位置。”
去年圣诞节，他 93 岁的妻子布伦达和身为歌手兼词曲作者的女儿珍妮·布雷给他的圣诞礼物里又多了一个特别的礼物：八级钢琴谱。“我当时想‘我肯定不会这么做’，”雷回忆道。但当他的钢琴老师安·马丁-戴维斯也建议他去参加考试时，他认为这太巧合了，不去试试也不行。
早在二月份，雷就开始练习他为考试准备的四首作品，包括贝多芬《悲怆奏鸣曲》的慢乐章以及莫扎特《A 大调奏鸣曲》的主题和变奏。“我必须承认，这是一项艰巨的任务，”他说。他最终录下了自己的演奏，并把它寄给了他的老师。
那年 9 月，他收到了英皇考试组委会的惊人成绩：他不仅通过了考试，而且成绩优异；只有少数学生能取得这样的成绩。“我简直不敢相信，”雷回忆道。他的家人非常自豪，这个故事很快就传开了。他似乎既困惑又兴奋，因为这件事引起了公众的关注。
雷最初开始弹奏是为了给他父亲伴奏，他父亲的酒吧里有八架钢琴。在我们谈话结束时，雷的女儿珍妮突然出现，她记得自己曾告诉过爷爷：“‘但它们都没有调准！’——我是一个早熟得令人讨厌的七岁孩子，拥有完美的音高。”雷的父亲是尤克里里琴的狂热爱好者。“他花了 30 先令买了它，”雷说。“他用它教我简单的曲调——我学会了和弦序列和和声进行，尽管我不懂乐谱。”很快，他们就在南威尔士的俱乐部巡回演出，举办了一场“音乐会派对”，学会了为所有表演者伴奏。
布伦达小时候也喜欢音乐。“我总是唱歌，但我太害羞了，不敢在全家人面前唱歌——我不得不坐在楼梯上。我 10 岁的时候，父母在圣诞节给我买了一个麦克风，爸爸不知怎么把它装在收音机上。当然，我以为我是在向全世界广播！”
这对爱人青年时相识于卡迪夫皇家威尔士音乐与戏剧学院的学习。正是在那里，她引起了卡迪夫大学数学和物理专业学生雷的注意。
“我遇到了一位非常非常迷人的年轻女高音，她需要一位伴奏者，”他笑着回忆道。“她是艺术歌曲方面的专家。所以我想，‘我必须学会为她读乐谱。’我没有去参加物理实践课，因为我觉得这有点没意义，而是去了大学学习钢琴课——那时我通过了英皇七级考试。”
雷被布伦达的“长长的黑发所吸引，她把头发编成一条辫子，一直垂到臀部。我觉得那头发太美了。”两人最终与另一名学生合租了一套公寓，并成为了好朋友，尽管布伦达记得雷曾经通过拉扯她的头发来惹恼她——“我想，‘这家伙什么时候才能长大！’”
“我们不能与彼此分离”
最后，他们开始“约会”，用布伦达的话来说，他们一起去教堂和音乐会。雷还帮助布伦达为她在电视节目中的表演编排音乐，该节目由威尔士男中音伊沃·伊曼纽尔主演。当布伦达回到诺福克看望父母时，雷说他“突然感到空虚。我们发现无法与彼此分离。我从卡迪夫的一家当铺买了一枚戒指，我们走进教堂，我跪下来把戒指戴在她的手指上。”
布伦达说，这对夫妇的背景相似：“他来自朗达谷的一个矿村，我来自西约克郡（也是一个矿区）。虽然实际上，当我上大学时，我父亲说，‘玩得开心，但看在上帝的份上，不要把威尔士人带回家当丈夫。’”
这对夫妻的性格也一目了然：雷倾向于抒情，而更务实的布伦达则插话纠正他，引导他回到正题上。“他先思考再说话，”她总结道。“我倾向于先说话再思考。我们在一起 65 年半了，过得很好。”
他们还有一个孩子，理查德。雷做过各种工作，做过老师，在英吉利电气公司当过计算机工程师，当时电脑“占了整整一间房间”，还做过圣公会牧师。布伦达专注于做一名妻子和母亲，“当时人们都这么认为”，她解释道。
但他们的表演生涯还没有结束。他们组建了 Rev-Ray 四重奏组——布伦达演唱，雷弹钢琴，还有鼓手和贝斯手——在当地音乐节上演奏爵士乐和摇摆乐。他们甚至在贝尔法斯特号的校长协会晚宴上表演。“这真是太棒了，”雷兴奋地说。“能做这样的事真是难得。”他补充说，最棒的是“与布伦达分享这一切的纯粹快乐，能够在她唱歌的同时演奏”。
布伦达承认，她曾告诉观众她是雷的童养媳，“因为我看起来比他年轻。当我过 80 岁生日时，我承认他其实是我的小情人。”
“音乐是爱的食粮”
2015 年，他们还在村里成立了合唱团，名为“雷之声”。雷说，他招募了一名在肉店工作的男子。“他声称自己不会唱歌，但当他走进后屋切羊排时，他会放声歌唱。”这名男子后来告诉雷，加入合唱团改变了他。女儿珍妮深情地回忆起他们家里的聚会，“基本上就像一场综艺节目。人们会排队等着弹钢琴。”
音乐也是雷信仰的一部分。“一个比我更有名的人说过，‘音乐是爱的食粮’，还有人说‘上帝就是爱’。当我们成立合唱团时，他们说，‘我们不要任何宗教音乐——我们来唱披头士的《随它去吧》吧。’我说‘你知道那是《圣母颂》里的歌吗？’我一直觉得最好的音乐能让我们更接近上帝。”
布伦达解释说，不幸的是，听力损失意味着她很难听清琴键，所以她现在唱歌的次数不多了。雷打趣说，她的女高音现在“更像低音”。
但当我问他们喜欢在家里一起唱什么歌时，布伦达就开始唱了。“情人，有人守护我”，她开始低声吟唱“‘我爱你吗？哦，天哪，我爱你吗？我爱你，亲爱的。’我经常唱这首歌给他听。或者我唱‘我最近有没有告诉你我爱你？’他会说‘没有’，所以我会唱‘亲爱的，我现在就告诉你。’”
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