俗话说“半斤八两”，是因为古代的一斤是十六两，所以半斤也就刚好是八两。但是十六这个数字很奇怪，为什么古人不用整数十，而取带有零头的十六呢？
“斤”是在周朝就已有的重量单位，“黄金方寸而重一斤”，西周时取一寸见方的黄金重量来作为一斤，相当于如今的147.5克。
也许这个147.5克并不好用，所以之后“斤”这个单位代表多重就一直混乱。到战国时期，诸侯国们每个国家有自己的度量衡标准，五花八门各不相同。
就算在一个诸侯国内，国内各地的标准都不一样，比如商鞅变法之前的秦国，这在实际的商业贸易中非常不方便。秦国在经历商鞅变法之后，度量衡标准得到了统一。
公元前221年，秦统一六国，由于各国的标准不一致，严重影响经济与社会秩序。于是丞相李斯建议废除六国旧制，统一全国的重量单位，才有了“书同文、车同轨、行同伦，统一度量衡”。
自此，一斤就定格为了十六两，但这个“十六两”的来历却说法不一。
有传说丞相李斯制定重量单位时，在一斤定义为多重这个问题上面很伤脑筋，于是便请示秦始皇，而秦始皇则只给了用小篆写的四个字批示：“天下公平”！
这让李斯更犯难了，这下标准是有了，但是没明确具体的数值，为了避免以后实行中遇到问题遭后人唾骂，李斯决定使用十六两作为一斤，十六也就是“天下公平”四个字的笔画数。
虽然以十六来暗示交易时在重量上的公平非常有说服力，但其真实性却有待考究，毕竟没有正史记载，也极有可能是出自后人之口，毕竟小篆的“天下公平”也不是十六笔啊！
还有一种传闻是来自称杆。据说春秋时期鲁班在发明木杆秤之后，以北斗七星和南斗六星之和“十三”作为一斤的重量，于是在秤杆上刻十三星花，也就是一斤为十三两。
后来由于商家经常缺斤少两有失道德，人们又在十三两称杆上增加“福禄寿”三星，总计为十六星，一斤也成为了十六两。寓意着“缺一两少福，缺二两少禄，缺三两少寿”。
秦朝之后便沿用十六两一斤作为衡器单位的标准实行，一直使用两千多年，直到1959年经国务院批准，才更换至如今使用的一斤十两制。
但是，不管这个“十六”是怎么来的，拥有怎样的传奇故事，归根结底还是因为方便均分。
比如一根绳子，如果需要分成十六等份，只需要将其对折四次就可以得到一样的十六段。
但是如果要分成十份就不那么容易得到了，就算能分出来，以古时候的条件也很难确保其每一份都相等。
这就是为什么古代的单位换算大多使用二的次方，比如二、四、八、十六等等。
于是古人们在权衡之后，舍弃了相对粗略的八，使用了更加精准的十六。
这也就是为什么“一斤十六两，半斤八两”！
来源：微信公众号“有趣冷知识”
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